Hjálparfoss: Las cascadas gemelas del sur de Islandia
De todas las regiones que componen Islandia, que son ocho, no hay muchas que puedan competir con la Región Meridional. Todas son bonitas y llenas de cosas estupendas, pero esta parte del país tiene un elevadísimo número de atracciones espectaculares. De hecho, la mayoría de los lugares más famosos de la isla están en esta región. Entre ellos, hay algunos que, aunque no son tan conocidos como sus vecinos, son también increíbles. Si trazas un itinerario por el sur, puedes combinar sitios más populares con algunas joyas escondidas.
Una de ellas es Hjálparfoss, una cascada preciosa que es una parada ideal. Bueno, en realidad son dos en una. Se trata de dos cascadas gemelas que se encuentran en el valle de Þjórsárdalur, justo donde el río Fossá se une al más largo del país, el Þjórsá. Es fácil llegar, tiene parking gratuito y está cerca de otros sitios que mejorarán aún más la visita. Además, hay una buena cantidad de campings a los que ir con la cámper a pasar la noche. Es como un oasis escondido, ideal para los que buscan naturaleza en estado puro, sin apenas gente, pero muy cerca de las rutas principales. Ven con nosotros a descubrir por qué este sitio es una experiencia islandesa auténtica.
Información clave
- Hjálparfoss es una cascada doble en el sur de Islandia.
- Forma parte del río Fossá.
- La cascada está en la parte sur de las Tierras Altas islandesas.
¿Qué es Hjálparfoss?
Esta cascada tan singular se encuentra en el valle de Þjórsárdalur, en Islandia meridional. Y cuando decimos que es única, es porque, unos cuantos metros río arriba, el río Fossá se divide en dos brazos que caen uno junto al otro para unirse de nuevo tras la caída. La roca gigantesca que separa la cascada en dos, así como las paredes del cañón que rodea Hjálparfoss, están hechas de basalto. En la parte superior hay unos cuantos árboles, creando una imagen preciosa a la vez que potente. Al otro lado de la poza hay una pradera verde que se llena de flores en primavera y en verano.
A diferencia de las cascadas más famosas de la región, que atraen autobuses llenos de turistas, Hjálparfoss da espacio para quedarse un rato, tomar fotos desde distintos ángulos e, incluso, meter los pies en el agua, si te atreves. El agua está muy fría. Las rocas y campos de lava que hay en el valle de Þjórsárdalur, por donde fluye el río, son el resultado de antiguas erupciones del Hekla, uno de los volcanes más activos de Islandia.
Es un lugar muy atractivo para un viaje en cámper porque se puede añadir muy fácilmente a una ruta por carretera. Se puede aparcar muy cerca del mirador, pasar una hora o dos explorando la zona y después ir a un camping sin necesidad de desviarse apenas. Es verdad que Hjálparfoss está lejos de la famosa Ring Road, pero hay una carretera importante que pasa cerca, y hay mucho que ver en la zona. Si tienes pensado ver más cosas, es fácil guardar un par de horas para esta cascada.
El paisaje del alrededor muestra la fuerza de los volcanes de cerca: la gran colada de lava del Þjórsá, el mayor río de lava en la historia de la Tierra tras la última glaciación, es la que ha dado forma a las rocas que hay junto a la cascada. De hecho, hay campos de lava muy extensos cerca. El basalto que hay aquí se enfrió hace miles de años, creando columnas retorcidas en lugar de columnas uniformes. El basalto se forma cuando la lava entra en contacto con el agua y se enfría rápidamente, creando muchas veces en el proceso formas geométricas. Pero aquí no. En verano, la bruma de la cascada riega el musgo y las flores, mientras que en invierno se forma hielo en los bordes y la nieve cubre el valle. El río es ancho y las cascadas caen en un ángulo de 45 grados, en forma de V, antes de unirse de nuevo en la poza que hay abajo.
Folclore en Hjálparfoss
Es una zona con historia también. En el valle hay varios restos de asentamientos de los primeros años de colonización de la isla. Algunos de los vikingos que llegaron desde Escandinavia eligieron este valle para levantar sus granjas, aunque muchas fueron sepultadas en distintas erupciones del Hekla.
Para viajeros en cámper, la combinación de belleza natural e interés cultural hacen que una simple visita a una cascada se convierta en un día de descubrimiento. Puedes combinarla con una ruta de senderismo u otros monumentos naturales o culturales antes de ir a dormir a uno de los campings de la zona.
Acerca de la cascada Hjálparfoss
En Islandia, la mayoría de los sitios tienen nombres bastante descriptivos. Suelen formarse con un adjetivo y un sustantivo. Pasa en casi todos lados. Pero no aquí. Este es un poco diferente, ya que significa “cascada de ayuda”.
El origen del nombre está ligado a la historia del valle. Hace siglos, los viajeros que atravesaban las Tierras Altas a caballo solían tener dificultades para encontrar un sitio en el que sus animales pudieran pastar o beber, ya que es un terreno baldío. Cuando llegaban a la parte baja del valle de Þjórsárdalur, donde está la cascada, había hierba junto a la orilla, justo lo que necesitaban los animales. Esa “ayuda” que la cascada daba a los viajeros y su ganado dio origen al nombre de este lugar.
A Hjálparfoss también se la conoce como la cascada de los amantes. Eso se debe a que el río se divide en dos y, más adelante, ambos brazos vuelven a unirse tras la caída, como una pareja que se reconcilia.
En cuanto a su tamaño, las cataratas tienen una altura de 20 metros cada una, son exactamente iguales. Cada brazo tiene unos diez metros de ancho en la parte superior, aunque la anchura exacta varía con las estaciones y caudal del río.
Ambos brazos caen en ángulo, uno hacia el otro. No es una caída paralela, crean una forma de V muy característica. El río se nutre todo el año de arroyos más pequeños y el deshielo de los glaciares que hay más arriba, por lo que su caudal más alto es entre finales de primavera y principios de verano. La poza que hay debajo tiene un color azulado debido a los minerales que el agua arrastra desde los campos de lava.
Dónde está Hjálparfoss y cómo llegar
Hjálparfoss está en el sur de Islandia, en el valle de Þjórsárdalur. Es una zona situada en la parte sur de las Tierras Altas. La cascada está a 123 kilómetros de Reikiavik, la capital de Islandia. La mejor manera (en realidad, la única práctica) de llegar es en coche o en cámper. No hay transporte público a la cascada y casi ningún bus turístico llega allí. En esta parte del país los turoperadores suelen centrarse en el Círculo Dorado, dejando de lado lugares impresionantes. Además, tener vehículo propio da libertad para parar cuando se quiera o seguir después hasta un camping.
Desde Reikiavik, toma la Ring Road (Ruta 1) hacia el este. Tras unos 60 kilómetros, pasarás por Selfoss, la ciudad más importante de la Región Meridional. Continúa durante otros 13 kilómetros y después toma la Ruta 30, que sale a la izquierda. Hay una señal en el cruce que pone Flúðir. Conduce durante 18 kilómetros y gira a la derecha a la Ruta 32. La señal pone Árnes. Después, son 30 kilómetros hasta que veas una carretera más pequeña que sale a la derecha. Hay una señal que marca Hjálparfoss, pero está en el lado más alejado del cruce, por lo que estate atento.
Desde la capital, se suele tardar 1 hora y 45 minutos en condiciones normales. Todas las carreteras están asfaltadas y en buen estado, por lo que es suficiente con una cámper estándar. Sin embargo, si vas a venir en invierno, considera alquilar una 4x4, ya que la nieve hace que sea casi obligatorio.
Dónde dormir cerca de la cascada Hjálparfoss
Camping Árnes
Distancia a Hjálparfoss: 23 km. Abierto: del 15 de mayo al 15 de septiembre.
Situado en un bosque dentro del valle de Þjórsárdalur, este camping tiene parcelas resguardadas para cámperes. Las instalaciones cuentan con aseos, duchas calientes, unas 60 parcelas con enchufe eléctrico, lavadora, zona de juegos, campo de fútbol, un albergue, cafetería, tienda pequeña y centro de visitantes con exposiciones sobre el río y la región. Hay una piscina al lado, genial tras pasar el día en la carretera. Los árboles protegen del viento y su ubicación hace que sea fácil llegar desde Hjálparfoss y seguir hacia otro monumentos al día siguiente.
Camping Alfaskeið
Distancia a Hjálparfoss: 39 km. Abierto: todo el año (instalaciones reducidas en invierno).
En una pradera, cerca de Flúðir, este camping básico tiene espacio de sobra para cámperes. Cuenta con una cabaña pequeña con aseos y lavabos con agua fría y caliente, pero no hay duchas ni electricidad. Hay varios senderos que arrancan desde el camping y es un lugar rural muy bonito y bastante grande. Es una opción sencilla para viajeros que buscan un entorno natural más que instalaciones lujosas.
Camping de Flúðir
Distancia a Hjálparfoss: 45 km. Abierto: de mayo a septiembre.
Este camping bien equipado está en Flúðir, un pueblecito muy agradable. Tiene parcelas para cámperes e instalaciones modernas. Cuenta con aseos, duchas, wifi, lavandería, zona de barbacoa y zona de juegos. También tiene una tienda pequeña para cosas básicas como comida y artículos de camping. La famosa Laguna Secreta está en el mismo pueblo.
Landmannahellir
Distancia a Hjálparfoss: 55 km. Abierto: de junio a mediados de septiembre.
Metido en las Tierras Altas, este camping mezcla zona de acampada y cabañas. Las cabañas tienen calefacción, agua corriente, cocina y un aseo, pero es necesario reservar con antelación. La zona de acampada es bastante grande, tanto para tiendas como para cámperes, con acceso a aseos, duchas y agua corriente. Hay una cabaña comunitaria donde se puede cocinar, comer o esperar a que pase el mal tiempo.
Camping Faxi
Distancia a Hjálparfoss: 57 km. Abierto: de mayo a septiembre.
Ubicado junto a la cascada Faxi, cerca del Círculo Dorado, este camping con suelo de césped tiene instalaciones sencillas pero prácticas para cámperes. Tiene aseos, fregaderos con agua fría, electricidad y mesas de picnic. También dispone de una cafetería donde se sirve comida y bebida.
Qué ver y hacer cerca de Hjálparfoss
El sur de Islandia tiene mucho que ver. Hay una gran cantidad de monumentos naturales alucinantes y trazar un itinerario por esta región puede ser una experiencia de viaje sensacional. Hjálparfoss está un tanto apartada, pero bien conectada por carretera.
Háifoss
Es la parada más obvia, ya que está bastante cerca de Hjálparfoss. Háifoss es una de las cascadas más altas de Islandia, con 122 metros. De hecho, es la cuarta tras Morsárfoss, la más alta, Glymur y Hengifoss. Aquí, el agua cae de manera vertical en un cañón muy escarpado por donde fluye el río Fossá, que más adelante se une al Þjórsá, el río más largo del país. El paisaje alrededor, en su mayoría de rocas volcánicas, hace que el sitio sea aún más impresionante. En verano y primavera, las rocas se cubren de musgo verde.
Cascada Granni
Justo al lado de Háifoss, Granni ofrece un contraste fantástico con su caída más fina. Unos 200 metros antes de las cataratas, el río Fossá se divide en dos brazos que dan lugar a dos cascadas diferentes. Aunque es también imponente, Granni es algo más pequeña que Háifoss. Aun así, mide 101 metros, lo cual es bastante.
Gjáin
Gjáin es un valle verde considerado un paraíso por los islandeses. Esta pradera, pequeña y verde, está atravesada por un río que crea una serie de cascadas pequeñas que caen en pozas de agua clara rodeadas de vegetación y rocas volcánicas. Hay varios senderos que atraviesan la zona, genial para dar un paseo tranquilo o hacer picnic. El contraste con el duro terreno de las Tierras Altas hace que parezca un oasis.
Laguna Secreta
Ubicada en la aldea de Flúðir, esta piscina caliente natural es un sitio maravilloso donde disfrutar de uno de los elementos más atractivos de la cultura islandesa: los baños termales. Los islandeses van a menudo a balnearios y ríos termales naturales a desconectar, socializar y, a veces, hacer negocios. No es solo relajante, sino que tiene también varios beneficios para el cuerpo. La Laguna Secreta, Gamla Laugin en islandés, es la piscina termal más antigua del país. Abrió en 1891 y la zona principal de baño se nutre de un arroyo caliente natural que mantiene una temperatura constante de 38-40°C durante todo el año. Las instalaciones cuentan con vestuarios, duchas y una cafetería. Se pueden alquilar bañadores y toallas si hacen falta.
Stöng í Þjórsárdal
Esta granja reconstruida de la edad vikinga es una mirada al pasado medieval de Islandia. La Stöng original fue destruida por una erupción del volcán Hekla en el año 1104 y quedó sepultada bajo la ceniza. El lugar fue levantado de nuevo y cuenta con una casa larga tradicional, con tejado de hierba e interior sencillo. Es una parada rápida para descubrir una parte del patrimonio cultural del país y cómo vivían los primeros colonos de la isla, que llegaron desde Escandinavia. Se puede acceder a los edificios para ver mobiliario y herramientas de la época e imaginar cómo era la vida en el valle hace siglos. Hay paneles informativos que explican la excavación del sitio y el impacto de las erupciones volcánicas.
Landmannalaugar
Si te quieres adentrar en las Tierras Altas, este lugar debería ser una de tus paradas. Su rasgo más diferenciador son las montañas de riolita, que tienen distintos colores debido a los minerales, con tonos rosas, rojos, naranjas, verdes, amarillos y azules. Hay varios caminos por los que explorar la zona, con diferentes longitudes y niveles de dificultad. Después puedes relajarte en los baños termales de Landmannalaugar. Allí hay un camping y una tienda. Este lugar es, además, el punto de partida del sendero Laugavegur, la ruta de senderismo más famosa de Islandia. Es un camino de 55 kilómetros, se tarda 3 o 4 días en completarlo y acaba en el precioso valle de Þórsmörk. A Landmannalaugar solo se puede llegar por carreteras F, que solo están abiertas entre junio y septiembre.
Mejor época para ir a Hjálparfoss
El clima puede tener una gran influencia en un viaje a Islandia. Aquí tienes lo que te vas a encontrar en cada estación.
La primavera (abril y mayo) llega con temperaturas bajas que van subiendo poco a poco. La nieve empieza a derretirse, aumentando el caudal del río, lo que hace que las cascadas luzcan más espectaculares, sobre todo a finales de la estación. Los campings estacionales vuelven a abrir, pero apenas hay turistas. Las temperaturas oscilan entre 0 y 10 °C y llueve a menudo. Esto hace que los caminos estén embarrados y las carreteras que llevan a las Tierras Altas sigan cerradas. Los campos empiezan a despertar y la zona que rodea Hjálparfoss luce preciosa con la hierba verde y las plantas floreciendo.
El verano (de junio a agosto) ofrece las mejores condiciones, con temperaturas suaves de 10-15 °C y casi 24 horas de luz natural a finales de junio. El valle luce espectacular y todos los campings y carreteras están abiertos. Es temporada alta, por lo que suele haber más gente en los sitios más populares, pero no es normal que Hjálparfoss se llene. Reserva el alojamiento con antelación.
El otoño (septiembre y octubre) pinta el valle de tonos dorados y naranjas que van cambiando. Es la estación con menos turistas, por lo que puedes tener una visita muy tranquila. Muchos campings empiezan a cerrar por temporada, pero los que no suelen tener buena disponibilidad. Las temperaturas bajan a 0-10 °C, con más viento y lluvia.
El invierno (de noviembre a marzo) transforma la zona. Todo se cubre de nieve, lo que hace cambiar el aspecto de las cataratas al completo. Los días son muy cortos, con apenas entre 4 y 6 horas de luz natural. Viajar por carretera puede ser complicado, ya que muchas carreteras, especialmente las secundarias, cierran si hace mal tiempo. Es obligatorio alquilar una cámper todoterreno. Como nota positiva, es la época en la que se ve la aurora boreal.
Qué llevar en la maleta para ir a Hjálparfoss
- Chaqueta y pantalones impermeables. Siempre puede llover de repente.
- Botas de senderismo con buena suela.
- Ropa a capas, como camiseta interior térmica y polar. El tiempo cambia rápidamente en el valle.
- Gorro, guantes y bufanda. Las noches pueden ser frías incluso en verano.
- Crema solar y gafas de sol. Los rayos ultravioleta son fuertes en verano en Islandia.
- Botella de agua reutilizable. El agua del grifo es limpia y potable.
- Kit de primeros auxilios y tiritas para ampollas, por si haces rutas largas de senderismo.
Consejos de viaje
- Mira el estado de las carreteras y el pronóstico del tiempo antes de conducir, especialmente para las secciones de grava o la Ruta 32.
- Llena el depósito en pueblos como Flúðir o Selfoss, no hay gasolineras en el valle.
- En verano, ve a Hjálparfoss temprano por la mañana o bien entrada la tarde para ver la cascada sin apenas gente.
- Descárgate mapas sin conexión; puede haber poca cobertura en el valle.
- Respeta las horas de descanso en los campings y no dejes huella.
- Combina la visita con Háifoss y la Laguna Secreta para un día perfecto.
Conclusión
Hjálparfoss no es la cascada más alta ni más famosa de Islandia, pero es una de las más singulares de todas. El valle de Þjórsárdalur es uno de esos sitios en los que la Islandia auténtica se puede palpar, tanto a nivel natural como cultural. Elige tu cámper, traza tu itinerario por la región y prepárate para una experiencia única.
