El cañón Jökulsárgljúfur, uno de los lugares más impresionantes del norte de Islandia
De entre todos esos lugares en el norte de Islandia, hay uno que muchos pasan por alto, pero que define a la perfección el carácter salvaje de esta región. El cañón Jökulsárgljúfur destaca como un gigante, un lugar donde la fuerza bruta del agua y el fuego han tallado una obra maestra en la faz de la Tierra. Este larguísimo desfiladero es como un museo al aire libre, ya que tiene varios elementos diferentes en su interior.
Ven a descubrir todo lo que hay que saber acerca de esta joya.
Información clave
- Jökulsárgljúfur es un espectacular cañón ubicado en el norte de Islandia.
- Tiene 25 kilómetros de largo y hasta 100 metros de profundidad.
- Hay varias cascadas en su interior.
¿Qué es Jökulsárgljúfur?
Jökulsárgljúfur es un enorme cañón que se encuentra en el noroeste de Islandia. Es parte de la región Nororiental, que se llama Norðurland Eystra en islandés. Tiene una longitud aproximada de 35 kilómetros y, en algunos lugares, alcanza los 500 metros de anchura. Durante décadas, la zona estaba protegida como parte del Parque Nacional de Jökulsárgljúfur, constituido en 1973. No obstante, en 2006, se integró en el mucho mayor Parque Nacional de Vatnajökull, el parque nacional más grande de Islandia y Europa. Este cambio unió en la misma reserva al cañón y al glaciar que lo formó, aunque sean dos elementos separados por muchos kilómetros.
El cañón es conocido por albergar en su interior varias cascadas espectaculares, especialmente Dettifoss, una de las cascadas más famosas de Islandia. Pero el cañón no es solo un sitio con cascadas. Es un lugar de fuertes contrastes, donde se juntan mesetas áridas y oasis verdes, como Ásbyrgi. El cañón se puede dividir en varias zonas diferenciadas, cada una con su personalidad propia: cataratas espectaculares en el sur; las extrañas formaciones rocosas de Vesturdalur en el centro; y el bosque dentro del cañón Ásbyrgi en el norte.
Históricamente, esta zona estaba bastante aislada y era difícil acceder a ella, pero es, hoy en día, una parte central del Círculo de Diamante, un ruta turística que une los mejores monumentos naturales del norte de Islandia. Jökulsárgljúfur no es, técnicamente, una de las paradas, pero Dettifoss y Ásbyrgi lo son, y ambas forman parte de este largo cañón. Es un destino estupendo dentro de un viaje en cámper por Islandia. Combina paisajes espectaculares con los muchos campings que hay en la zona para pasar la noche.
Geología y leyenda se mezclan en Ásbyrgi
La historia de Jökulsárgljúfur está marcada por fenómenos naturales muy extremos.
A diferencia de la mayoría de los cañones, que se forman poco a poco por la erosión durante millones de años, Jökulsárgljúfur apareció por culpa de enormes inundaciones glaciares llamadas jökulhlaups.
Cómo se formó Jökulsárgljúfur
Estas inundaciones se produjeron después de varias erupciones volcánicas bajo el glaciar Vatnajökull.
El proceso fue más o menos así:
- Las erupciones volcánicas derritieron grandes masas de hielo.
- Ese hielo se convirtió en cantidades enormes de agua.
- El agua bajó con una fuerza brutal hacia la costa.
- A su paso, arrasó el terreno y fue dando forma al cañón.
Los científicos creen que estas inundaciones estuvieron entre las más grandes del planeta desde la última glaciación.
Lo más impresionante es que el cañón no tardó millones de años en formarse. Algunas partes pudieron esculpirse en apenas unos pocos días.
Y no fue un único episodio. Estas inundaciones ocurrieron varias veces, y cada una fue cambiando el paisaje hasta dejarlo como lo vemos hoy.
Las paredes de basalto del cañón
Las paredes de Jökulsárgljúfur están hechas de basalto, una roca volcánica muy común en Islandia.
En muchas zonas se pueden ver capas de roca superpuestas. Son como un calendario vertical que muestra distintos momentos de actividad volcánica en la región.
Uno de los mejores lugares para verlo es Hljóðaklettar, donde hay formaciones de basalto muy llamativas:
- Columnas retorcidas.
- Formas parecidas a colmenas.
- Rocas con patrones geométricos.
- Columnas hexagonales típicas del basalto.
El basalto se forma cuando la lava entra en contacto con agua o hielo y se enfría muy rápido. Al enfriarse, se rompe en formas geométricas, muchas veces en columnas de seis lados.
La leyenda de Ásbyrgi
Con un paisaje tan extraño, no sorprende que hayan nacido muchas leyendas alrededor de esta zona.
En Islandia, algunos lugares tienen formas tan poco comunes que los primeros pobladores intentaron explicarlas con historias mitológicas.
La leyenda más famosa de la región habla de Ásbyrgi, el cañón con forma de herradura situado en el extremo norte de Jökulsárgljúfur.
Según la explicación científica, Ásbyrgi también se formó por las inundaciones glaciares.
Pero en la Edad Media, muchos islandeses creían otra cosa:
- Ásbyrgi era la huella de Sleipnir.
- Sleipnir era el caballo de ocho patas del dios Odín.
- Según la leyenda, el caballo bajó de los cielos y pisó la Tierra justo allí.
- Esa pisada habría dejado la enorme marca en forma de herradura que se ve hoy.
Datos acerca del cañón Jökulsárgljúfur
Dejando la mitología a un lado, vale la pena conocer algunos datos básicos sobre Jökulsárgljúfur.
Qué significa Jökulsárgljúfur
El nombre puede parecer complicado al principio, pero en realidad describe muy bien el lugar.
En Islandia, muchos espacios naturales tienen nombres bastante descriptivos, y este no es una excepción.
Jökulsárgljúfur se puede traducir como “cañón del río glaciar”.
El nombre se divide así:
- Jökull significa glaciar.
- Ár significa río.
- Gljúfur significa cañón.
Así que el nombre, aunque largo, es bastante directo.
Tamaño del cañón
Jökulsárgljúfur es uno de los paisajes más impresionantes de Islandia.
Sus dimensiones ayudan a entender por qué:
- Tiene unos 25 kilómetros de longitud.
- Alcanza hasta 100 metros de profundidad.
- En su parte más ancha, llega a unos 500 metros de anchura.
Algunas zonas del cañón tienen pendientes más suaves, pero otras son casi verticales.
El río Jökulsá á Fjöllum
Por la base del cañón pasa el Jökulsá á Fjöllum, el segundo río más largo de Islandia.
Este río arrastra grandes cantidades de sedimentos desde el glaciar Vatnajökull, lo que le da al agua ese tono grisáceo tan característico.
Su caudal se mantiene bastante constante durante el año, aunque suele estar en su punto más alto a finales de primavera y principios de verano.
Para hacerse una idea de su fuerza:
- Dettifoss, una de las cascadas más caudalosas de Europa, forma parte de este mismo río.
- El río transporta agua glaciar desde Vatnajökull.
- Su color gris viene de los sedimentos que arrastra en el camino.
Dónde está el cañón Jökulsárgljúfur y cómo llegar
Jökulsárgljúfur está en el norte de Islandia. De manera más precisa, está en la Región Nororiental. La mejor manera de llegar es, sin duda, en cámper o coche. Tener tu propio vehículo y cama permite viajar a tu ritmo y después buscar un camping para dormir.
Si vienes desde Reikiavik, el trayecto es largo pero muy bonito. La distancia total son 530 kilómetros y se suelen tardar unas 7 horas sin parar. Sin embargo, en una cámper, lo más normal es que te tomes dos o tres días para llegar, haciendo paradas por el camino.
Desde Reikiavik, solo hay que tomar la Ring Road (Ruta 1) hacia el norte. Poco después de cruzar Akureyri, la ciudad más importante del norte de Islandia, gira a la izquierda hacia la Ruta 85. Sigue por ella durante 107 kilómetros hasta que veas una carretera más pequeña a la derecha, la Ruta 862, con una señal en la que pone Dettifoss. Esta carretera va paralela al cañón por el lado oeste.
De manera alternativa, sáltate el desvío a la Ruta 85 y sigue por la Ring Road durante 80 kilómetros más y toma la Ruta 862 desde el sur.
Dónde dormir cerca del cañón Jökulsárgljúfur
Hay muchos campings si quieres dormir cerca de la zona, y mucho están muy bien.
Camping Ásbyrgi
Distancia al cañón Jökulsárgljúfur: Ubicado en la entrada norte. 16 km al aparcamiento del centro del cañón. Abierto: 15 de mayo a 30 de septiembre.
Está considerado como uno de los mejores campings de toda Islandia. Está en un bosque de abedules cerca de Ásbyrgi, el cañón que marca el extremo norte de Jökulsárgljúfur. El entorno es espectacular y los árboles protegen las parcelas del viento. Tiene aseos, duchas, electricidad, cocina y lavandería. Es bastante grande, con capacidad para 500 personas, pero se recomienda reservar con antelación ya que es muy popular. Algunos de los senderos que recorren el cañón parten desde el camping.
Camping Lundur
Distancia al cañón Jökulsárgljúfur: 5 km a la entrada norte, 21 km al aparcamiento. Abierto: 10 de junio a 31 de agosto.
También en Ásbyrgi, pero más cerca de la costa, Lundur está en una granja y tiene una atmósfera muy tranquila. Cuenta con parcelas de césped con electricidad, aseos, duchas y fregadero exterior. Es un camping bastante básico, pero está cerca de varios servicios y actividades, como una zona de juego para niños, un supermercado y un restaurante. La zona de acampada es una pradera ideal para estacionar la cámper y prepararse para la noche.
Mánárbakki - Camping 66.12° North
Distancia al cañón Jökulsárgljúfur: 50 km al aparcamiento. Abierto: 1 de marzo a 15 de noviembre.
Este camping está sobre un acantilado en la península de Tjörnes. Es famoso porque parece que está en el borde del mundo. El camping cuenta con aseos, duchas, lavadora y secadora, cocina y zona común. Tiene un museo y un restaurante que abren en temporada alta. Su ubicación, sobre el mar, hace que los atardeceres sean memorables.
Camping de Húsavík
Distancia al cañón Jökulsárgljúfur: 72 km al aparcamiento. Abierto: 15 de mayo a 30 de septiembre.
Si prefieres estar algo más cerca de la civilización, esta es la mejor opción. El camping de Húsavík está en una colina con vistas a la capital ballenera de Islandia. Se puede ir andando al puerto, supermercado y piscina pública. Las instalaciones disponen de aseos, dos duchas, lavadora, cocina, wifi gratis y enchufes eléctricos. Está muy cerca del balneario GeoSea, se puede ir andando, así como a los servicios que hay en el pueblo. También hay un campo de disc golf justo al lado.
Camping Heiðarbær
Distancia al cañón Jökulsárgljúfur: 92 km al aparcamiento. Abierto: 1 de junio a 15 de septiembre.
Este camping bien equipado está al sur de Húsavík por la Ruta 87. Se trata de uno de los campings más completos del norte de Islandia. Tiene servicios excelentes, es accesible en silla de ruedas y tiene aseos, electricidad, duchas, cocina, zona para sentarse, tienda de alimentación, restaurante, bar, cafetería, zona de barbacoa, campo de golf, rutas de senderismo, zona deportiva, zona de juegos, alquiler de caballos, permisos de pesca y asistencia médica.
Camping Grímsstaðir
Distancia al cañón Jökulsárgljúfur: 55 km al aparcamiento. Abierto: Mayo a septiembre.
Este camping está en una antigua granja cerca de la Ring Road. Tiene espacio para tiendas y cámperes e instalaciones básicas, como son aseos y fregaderos para los platos. También cuenta con una casa de huéspedes con habitaciones en las que se puede dormir con saco de dormir.
Camping de Kópasker
Distancia al cañón Jökulsárgljúfur: 51 km al aparcamiento. Abierto: Junio a septiembre.
Situado en la pequeña aldea de Kópasker, en la península de Melrakkaslétta, este camping es perfecto para los viajeros que quieran alejarse de las rutas turísticas principales. Es tranquilo, con parcelas de césped y todo lo necesario: aseos, electricidad y zona para estar en el interior. La aldea es muy agradable y tiene un singular museo sobre terremotos. La atmósfera es muy relajada.
Qué ver cerca del cañón Jökulsárgljúfur
Aunque no es, oficialmente, una parada del Círculo de Diamante, el cañón Jökulsárgljúfur es un lugar clave de esta maravillosa ruta.
Dettifoss
Uno no descubre el auténtico poder de la naturaleza hasta que no ha estado junto a Dettifoss. El volumen de agua que cae es tan grande que crea un rugido brutal que se oye desde bastante lejos. La bruma que se desprende de la cascada suele generar arcoíris cuando hace sol, pero también va a hacer que te mojes. Hay miradores a ambos lados del cañón, cada uno con un punto de vista diferente. El lado occidental es más accesible, mientras que desde el este se llega más cerca del agua.
Hólmárfossar y Réttarfoss
Aunque Dettifoss es la atracción estrella, estas dos cascadas son una forma más tranquila y menos transitada de descubrir el cañón. Hólmárfossar es muy bonita, es una serie de arroyos que salen directamente de las paredes del cañón, creando un jardín colgante de musgo y flores silvestres. El agua cae hasta el río Jökulsá en pequeñas cascadas diferentes. Réttarfoss es más ancha y potente, está río abajo. Para llegar hace falta andar un rato, pero es posible que seas el único visitante. El sendero está bien señalizado, pero es algo irregular. Al llegar, las vistas de la sección central del cañón son espectaculares.
Cañón Ásbyrgi
Ásbyrgi es una maravilla que es necesario ver desde abajo y desde arriba. En la parte inferior se puede caminar por el bosque de abedules, algo raro en Islandia, ya que apenas hay árboles en la isla, hasta llegar al estanque Botnstjörn, justo al borde de las paredes del cañón. Es como un espejo que refleja los acantilados de 100 metros de alto. Si tienes fuerzas, recorre el sendero que sube a Eyjan (La Isla), una formación rocosas impresionante en el centro del cañón que ofrece vistas de 360 grados de toda la zona alrededor. Es uno de los parajes más bonitos del país, con su propia leyenda, como vimos antes.
Lago Mývatn
Formado por una erupción hace unos 2.000 años, el lago Mývatn es una joya. Este lago, con su agua de intenso color azul, está rodeado de campos de lava y calderas de lodo, es una zona geotérmicamente activa. También tiene pseudo cráteres, que se forman cuando la lava se topa con el agua y se enfría rápidamente. El lago está rodeado de humedales llenos de distintas especies de pájaros, como el pato arlequín, el porrón moñudo o la agachadiza común, entre otras. El verano es el mejor momento para verlos. Cerca de la orilla del lago hay un balneario estupendo, los baños naturales de Mývatn. No te pierdas Dimmuborgir, un laberinto de rocas volcánicas.
Húsavík
Húsavík es considerado como uno de los pueblos más bonitos de Islandia. Es el mejor sitio en toda Europa para ver ballenas, hay barcos que salen varias veces al día desde el puerto para ver jorobadas, ballenas Minke e incluso ballenas azules. El pueblo tiene una atmósfera muy agradable y varios restaurantes de marisco muy buenos por el puerto. Es un sitio estupendo para pasar unas horas o un día entero y disfrutar de su cultura e historia.
Baños termales GeoSea
Los baños termales son un elemento clave de la cultura islandesa y hay un sitio genial a las afueras de Húsavík. Es un balneario algo diferente al resto, ya que usa agua del mar. El agua se calienta de manera natural usando energía geotérmica. La piscina principal tiene vistas sobre la bahía y hacia el círculo ártico. Si vas por la tarde, puedes ver el atardecer desde el agua y, en invierno, es uno de los mejores sitios para ver la aurora boreal sin pasar frío. Es un balneario moderno que mezcla lujo con belleza natural.
Arctic Henge
En Raufarhöfn, el pueblo más al norte de Islandia, se encuentra el Arctic Henge, un enorme monumento de piedra inspirado en la mitología nórdica. Está diseñado como un enorme reloj de sol con cuatro puertas principales, cada una orientada a un punto cardinal, que atrapan la luz del sol durante los solsticios y equinoccios. Cada una de las puertas tiene seis metros de alto. En el centro hay una columna de 10 metros. Alrededor hay 72 piedras más pequeñas que representan a cada uno de los enanos de la obra de la Edda poética Völuspá, que narra la historia de la creación, destrucción y renacimiento del mundo en la mitología nórdica.
Las estaciones en el cañón Jökulsárgljúfur
La experiencia de visitar el cañón es muy diferente dependiendo de cuando vayas.
Primavera (abril y mayo)
Con la llegada de esta estación, la nieve empieza a derretirse paulatinamente. Es cuando el río Jökulsá á Fjöllum está en su caudal máximo, sobre todo a finales de mayo, transportando grandes cantidades de agua desde las Tierras Altas. La temperatura se mueve entre -2 y 7°C. Las carreteras pueden estar embarradas y algunos senderos pueden aún estar cerrados, pero las cascadas están en su momento más espectacular.
Verano (junio a agosto)
Es temporada alta para viajar. Los días son muy largos, con casi 24 horas de luz natural al día a finales de junio. Se puede ir al cañón hasta bien tarde y que aún haya luz. La temperatura es suave, entre 8 y 15°C. Es el único momento en que todos los senderos y carretas a ambos lados del cañón (Ruta 864 y 862) están abiertos con total seguridad. Es, además, el mejor momento para ver ballenas en Húsavík.
Otoño (septiembre y octubre)
Esta estación trae días más cortos, pero colores increíbles. Los abedules que hay en Ásbyrgi se vuelven dorados y rojos, resaltando frente a las oscuras paredes del cañón. La temperatura se mueve entre 2 y 10°C. Es buen momento para evitar a la gente, hay pocos turistas, pero hay que prepararse para viento fuerte y las primeras nevadas del año.
Invierno (noviembre a marzo)
Los inviernos son largos y fríos en el norte de Islandia. En esta estación el cañón se transforma en un reino de hielo. Algunas cascadas se congelan parcialmente, creando esculturas de hielo. La temperatura oscila entre -10 y 2 °C. El acceso se limita considerablemente. La carretera al este del cañón está cerrada y la del oeste se despeja de nieve ocasionalmente. Es obligatorio alquilar una cámper 4x4 y tener experiencia conduciendo con nieve.
Qué llevar en la maleta para ir al cañón Jökulsárgljúfur
- Chaqueta y pantalones impermeables. Son imprescindibles debido a la bruma que sale de las cascadas y al impredecible clima islandés. Puede llover en cualquier momento.
- Botas de senderismo. El terreno cerca del cañón es muy irregular y puede resbalar.
- Ropa a capas. Una capa interior térmica; lana o polar para regular temperatura; y la exterior impermeable.
- Botella de agua reutilizable. El agua del grifo es muy limpia en Islandia, puedes beber sin problema.
- Batería portátil. Para cargar tus aparatos en excursiones largas.
- Toalla de secado rápido. Para las duchas de los campings y baños termales.
Consejos de viaje
- Mira el estado de las carreteras. Visita la web de la Administración islandesa de carreteras y costas antes de salir, sobre todo fuera del verano.
- Llena el depósito. No hay gasolineras cerca del cañón. Echa gasolina en pueblos como Akureyri o Húsavík antes de adentrarte en zonas rurales.
- Respeta los límites. Las paredes del cañón son inestables en algunos puntos. No te salgas de las zonas delimitadas por seguridad y para proteger el ecosistema.
- Llega temprano. Va mucha gente a Dettifoss entre las 11 de la mañana y 3 de la tarde. Llegar más temprano puede hacer que disfrutes de la cascada para ti solo.
- Descárgate mapas sin conexión. La cobertura puede ser escasa en algunas partes del cañón. También puedes llevar uno de papel.
Conclusión
Algunos lugares de Islandia permanecen ocultos. El cañón Jökulsárgljúfur no es el típico sitio que aparece en las listas de viaje cuando buscas destinos en Islandia, pero es una de las experiencias más completas del país. Tiene un poco de todo por lo que es famosa Islandia. Mételo en tu itinerario, no te arrepentirás.
