Cueva de Hielo de Katla: guía esencial de viaje
La Cueva de Hielo de Katla está bajo uno de los volcanes más activos de Islandia. Además, es la única cueva de hielo natural del país que se puede visitar durante todo el año. En su interior, el hielo azul se mezcla con capas de ceniza volcánica negra. En fotos ya llama la atención, pero en persona impresiona igual o más. Dentro de la costa sur de Islandia, es uno de esos lugares que realmente destacan.
Datos clave que conviene tener claros:
- Está bajo el glaciar Mýrdalsjökull, cerca de Vík, a unas 2,5 horas de Reikiavik
- Se puede visitar durante todo el año, algo poco habitual en Islandia
- Solo se puede entrar con un tour guiado; no es seguro ir por tu cuenta
- Las excursiones duran entre 3 y 4 horas e incluyen un trayecto en super jeep
- La combinación de hielo azul y ceniza negra la hace muy diferente a otras cuevas
- Es obligatorio llevar ropa impermeable y botas de senderismo resistentes
Qué es la Cueva de Hielo de Katla (y por qué es tan especial)
La Cueva de Hielo de Katla se forma dentro del glaciar Mýrdalsjökull, que está justo encima del volcán Katla, en el sur de Islandia. El agua del deshielo se abre paso poco a poco por el glaciar y va creando túneles en el hielo. Al mismo tiempo, la ceniza de antiguas erupciones queda atrapada y forma capas oscuras que se ven con claridad en las paredes.
Por eso esta cueva es tan distinta a las demás. Dentro verás hielo glaciar de color azul atravesado por líneas negras de ceniza volcánica. El hecho de estar sobre un volcán activo le da un contexto especial, pero lo que realmente la hace única es algo muy simple: se puede visitar durante todo el año, mientras que la mayoría de las cuevas de hielo solo están abiertas en invierno.
¿Dónde está la Cueva de Hielo de Katla?
La Cueva de Hielo de Katla se encuentra en la Costa Sur de Islandia, dentro del glaciar Mýrdalsjökull, muy cerca del pueblo de Vík í Mýrdal. Desde Reikiavik hay unos 187 kilómetros hacia el este por la Ring Road (Ruta 1), lo que suele llevar unas 2,5 horas en coche.
Eso sí, no se puede llegar hasta la cueva con un coche normal. El último tramo pasa por ríos, campos de lava y terreno volcánico bastante irregular. Para ese recorrido se usan super jeeps preparados para este tipo de terreno. Por eso, la mayoría de los tours salen desde Vík, donde te reúnes con el guía antes de ir hacia el glaciar.
¿La Cueva de Hielo de Katla está abierta todo el año?
Sí, y ese es uno de sus grandes atractivos. La mayoría de las cuevas de hielo de Islandia, sobre todo las de Vatnajökull, solo se pueden visitar entre noviembre y marzo, cuando el frío las hace más seguras. Katla, en cambio, también está abierta en verano. El calor del volcán que hay debajo ayuda a que la cueva sea más estable que otras cuevas estacionales.
En verano, las capas de ceniza negra se ven mejor y es habitual que el agua gotee dentro de la cueva por el deshielo. En invierno, el hielo suele verse más azul y, si hay suerte y el cielo está despejado, existe la posibilidad de ver auroras boreales después del tour. La cueva cambia constantemente a lo largo del año, pero los tours funcionan todos los días, en cualquier estación.
Mejor época para visitar la Cueva de Hielo de Katla
La mejor época para visitarla depende de lo que quieras ver y de cómo te guste viajar. El invierno, de noviembre a marzo, es cuando el hielo suele verse más azul. Con buena luz, casi parece que brilla. También es la época con más gente, así que los tours se llenan antes y los precios suelen ser más altos. En noches despejadas, hay opciones reales de ver auroras boreales durante el trayecto de vuelta a Vík.
El verano, de junio a agosto, es más cómodo en cuanto a clima y carreteras. Conducir es más fácil y los días son muy largos. En esta época, las capas de ceniza negra destacan mucho más sobre el hielo y es normal ver agua cayendo por el interior de la cueva. Suele haber menos gente que en invierno, aunque la cueva puede parecer algo más oscura porque el sol no entra tanto.
La primavera y el otoño se quedan en un punto intermedio. Suelen tener menos visitantes, un clima razonable y buenas condiciones del hielo. Son una muy buena opción si los tours de invierno ya están completos.
Más que el mes exacto, lo que de verdad manda es el tiempo. Las lluvias fuertes pueden inundar partes de la cueva y el viento intenso puede provocar cancelaciones. Lo mejor es ser flexible y mirar la previsión justo antes del tour.
Cómo visitar la Cueva de Hielo de Katla (solo con tour)
No se puede visitar la Cueva de Hielo de Katla por libre. Todo el mundo tiene que hacerlo con un tour guiado. El glaciar tiene grietas ocultas, paredes de hielo inestables y existe el riesgo real de inundaciones repentinas si las condiciones cambian. Los guías revisan la zona a diario y saben qué rutas son seguras en cada momento.
La mayoría de los tours duran entre 3 y 4 horas en total. Empiezan con un trayecto de unos 30 a 45 minutos en super jeep, cruzando llanuras de arena negra, campos de lava y ríos poco profundos. Son vehículos pensados para este tipo de terreno, así que el trayecto puede ser algo movido.
Al llegar al glaciar, los guías reparten el equipo necesario: crampones para caminar con seguridad sobre el hielo y cascos para protegerte de posibles caídas de hielo. En algunos tramos más empinados también se usan arneses. Desde el jeep hasta la entrada de la cueva hay una caminata de unos 15 a 20 minutos sobre grava y hielo.
Dentro de la cueva pasarás entre 45 y 60 minutos recorriendo túneles y salas. El guía va explicando cómo se formó la cueva, señala las capas de ceniza de antiguas erupciones y se asegura de que todo el grupo avance con seguridad.
Opciones de tours y precios
Las visitas a la cueva de hielo de Katla pueden hacerse de distintas maneras, según el tiempo que tengas y desde dónde salgas. Algunas van directas a la cueva, mientras que otras aprovechan para convertir la excursión en un plan de día entero.
Fast Track Ice Cave Tour desde Vík (Katla Track)
Es un tour de 3 horas centrado casi por completo en la cueva de hielo. Los precios empiezan en torno a los 210 euros por adulto. Incluye transporte en Super Jeep, equipo de seguridad y guía en inglés. Es una buena opción si tienes poco tiempo o viajas en familia.
Katla Ice Cave Super Jeep Tour desde Vík (Troll Expeditions)
Otro tour de 3 horas, con un precio un poco más bajo: unos 160 euros por persona. Después de la visita suelen ofrecer café y chocolates. Los grupos son pequeños, normalmente de entre 8 y 12 personas. En algunas épocas hay descuentos y algunos operadores ofrecen precios más bajos si reservas más de una excursión.
Katla Ice Cave Tour desde Reikiavik (Arctic Adventures)
Son tours de día completo que combinan la cueva de hielo con paradas clásicas de la Costa Sur, como Skógafoss o Seljalandsfoss. Los precios suelen oscilar entre 200 y 255 euros por adulto. La duración total ronda las 11 horas e incluye el transporte desde Reikiavik, todo el equipo y varias paradas turísticas. Es una buena opción si no quieres alquilar un coche.
La mayoría de los tours salen desde Vík, con empresas como Katla Track o Troll Expeditions operando a diario. Los grupos suelen ser de entre 8 y 14 personas. También hay tours desde Reikiavik si prefieres no conducir.
¿Es segura la Cueva de Hielo de Katla?
Sí, siempre que la visites con guías certificados. La cueva está sobre un volcán activo, pero Katla no ha entrado en erupción desde 1918. Se vigila de forma constante y las excursiones se cancelan de inmediato si hay alguna señal de actividad o de condiciones peligrosas.
Dentro de la cueva, los principales riesgos son el hielo resbaladizo y la posible caída de bloques de hielo del techo. Por eso es obligatorio llevar casco y crampones. Los guías llevan botiquines y sistemas de comunicación y saben cómo actuar si algo cambia de repente.
La cueva cambia todo el tiempo. Un túnel que existe una semana puede desaparecer la siguiente. Por eso los guías revisan las rutas con frecuencia. Intentar visitarla sin guía es muy peligroso, incluso aunque consigas llegar al glaciar. Las grietas ocultas y el hielo inestable pueden ser mortales sin experiencia ni equipo adecuado.
Qué ropa llevar y qué llevar contigo
Hay que vestirse para frío y humedad en cualquier época del año. Dentro de la cueva la temperatura se mantiene cerca de cero grados. Lo mejor es llevar varias capas: ropa térmica o de lana, una capa aislante como forro polar o plumas y, por último, una capa exterior impermeable. Los pantalones impermeables son tan importantes como la chaqueta, ya que el agua gotea constantemente y puede que tengas que cruzar pequeños arroyos.
Ropa imprescindible:
- Chaqueta impermeable con capucha
- Pantalones impermeables
- Ropa térmica o interior de lana
- Forro polar o chaqueta de plumas
- Botas de senderismo impermeables con buena sujeción en el tobillo
- Guantes o manoplas calientes
- Gorro que quepa bajo el casco
- Calcetines de lana o sintéticos
Qué llevar en la mochila:
- Mochila pequeña para capas extra
- Botella de agua
- Snacks energéticos
- Gafas de sol por el reflejo del hielo
- Protector solar
- Cámara y tarjetas de memoria extra
- Paño para limpiar la lente
- Batería externa o power bank
No vayas con zapatillas deportivas ni botas de moda. Si el calzado no es adecuado, el guía puede impedirte participar. Las botas tienen que ser impermeables y compatibles con crampones. Evita el algodón: cuando se moja, se queda frío. La lana y los tejidos sintéticos funcionan mucho mejor.
Cueva de Hielo de Katla vs otras cuevas de hielo de Islandia (comparación rápida)
Si estás dudando entre Katla y otras cuevas de hielo de Islandia, la época del año es clave. Las cuevas de Vatnajökull, como la Crystal Ice Cave, suelen ser más grandes y tener un azul más intenso. Solo se pueden visitar en invierno, normalmente entre noviembre y marzo.
Katla es diferente porque tiene un volcán bajo el glaciar. Por eso se ve la ceniza negra atrapada en el hielo, algo que no ocurre en Vatnajökull. Además, es una cueva más pequeña, con techos más bajos y túneles más estrechos.
Katla también es más fácil de encajar en una ruta, sobre todo si ya estás recorriendo la Costa Sur. Está mucho más cerca de Reikiavik. Las cuevas de Vatnajökull están más al este y requieren más tiempo de viaje. En verano, Katla es la única cueva de hielo natural que se puede visitar. En invierno, Vatnajökull puede resultar más espectacular, pero implica más desplazamiento. En ambos casos, es obligatorio ir con guía y usar equipo de seguridad similar.
Lugares cercanos que merece la pena visitar
Una de las ventajas de la Cueva de Hielo de Katla es la cantidad de sitios interesantes que hay cerca. Muchos de los puntos más conocidos de la Costa Sur se pueden visitar el mismo día.
Playa de arena negra de Reynisfjara
Situada a unos 11 kilómetros al oeste de Vík. Esta playa es famosa por su arena negra, las columnas de basalto y los farallones marinos. También es peligrosa. Las olas traicioneras pueden aparecer sin aviso y llegar muy lejos por la playa. Mantente siempre lejos del agua y no le des la espalda al mar.
Península de Dyrhólaey
En el extremo sur del país, esta península ofrece vistas espectaculares de la costa. Tiene un gran arco de roca en el mar y un faro en lo alto. De mayo a principios de agosto, los frailecillos anidan en los acantilados. La carretera hasta el mirador superior es empinada y más adecuada para vehículos 4x4, aunque se puede subir andando desde el aparcamiento inferior.
Cascada Skógafoss
A unos 50 kilómetros al oeste de Vík, junto a la Ring Road (Ruta 1), esta cascada tiene una caída de unos 60 metros. Puedes acercarte hasta la base o subir las escaleras hasta arriba. En días soleados suelen aparecer arcoíris en la bruma. El Museo Folclórico de Skógar, justo al lado, merece la pena si te interesa la historia local.
Cascada Seljalandsfoss
Situada a unos 30 kilómetros más al oeste, puedes caminar por detrás de esta cascada, aunque te vas a empapar. En invierno, ese sendero a veces se cierra por el hielo.
Glaciar Sólheimajökull
Una de las lenguas del glaciar Mýrdalsjökull y punto de inicio de muchas excursiones por glaciares. Aunque no hagas un tour, puedes caminar desde el aparcamiento hasta un mirador sobre la laguna glaciar.
Cañón Fjaðrárgljúfur
Está a unos 45 kilómetros al este de Vík. Es un cañón estrecho con senderos junto al borde. Se hizo muy popular tras aparecer en un videoclip musical, así que puede haber bastante gente. A veces se cierra el acceso para proteger el musgo.
Todos estos lugares encajan muy bien antes o después del tour a la cueva de hielo. Si pasas una o dos noches en Vík, es fácil visitarlos sin ir con prisas.
Conclusión
La Cueva de Hielo de Katla no se parece a casi ningún otro lugar de Islandia. Caminas por hielo moldeado tanto por glaciares como por volcanes, y como la cueva cambia constantemente, cada visita es distinta.
Si ya estás recorriendo la Costa Sur, es una parada muy fácil de añadir a tu ruta. Reserva con antelación, prepárate para el frío y la humedad y sigue siempre las indicaciones del guía. Con tantos sitios interesantes cerca, la Cueva de Hielo de Katla encaja de forma natural en cualquier viaje por la Costa Sur de Islandia.
Preguntas frecuentes sobre la cueva de hielo de Katla
