El origen del nombre Islandia: Descubre por qué se llama así este fascinante país

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17. jul. 2023 ∼ 5 min. read

Si te preguntas por qué Islandia se llama Islandia, no estás solo, hay muchas personas que se preguntan lo mismo. Es un tema confuso, especialmente cuando descubres que, de hecho, Islandia no está cubierta de hielo, sino que es un país sorprendentemente verde y frondoso. Cuando agregas a Groenlandia en la mezcla, un país que, de hecho, está cubierto de hielo, las cosas se vuelven aún más confusas. Entonces, ¿por qué Islandia se llama Islandia? Este artículo repasará algunos de los mitos, historias y leyendas sobre las razones. Sumerjámonos.  

¿Un truco vikingo para enviar piratas a Groenlandia?

Uno de los mitos más comunes sobre el nombre de Islandia es que los vikingos lo hicieron para asegurarse de que los piratas en el área atacaran Groenlandia en su lugar. Al escuchar los nombres de ambos países en un barco que navega hacia los embravecidos mares del norte, ¿cuál probablemente atacarías? El nombre Islandia evoca imágenes de un país cubierto de hielo. Los piratas probablemente habrían llegado a la misma conclusión, navegando en su lugar a Groenlandia en busca de pastos más verdes para sus incursiones.

Otra historia como esta dice que los vikingos simplemente querían desalentar una mayor migración a su maravilloso país. Pero, ¿hay algo de verdad en cualquiera de estas historias? Resulta que no lo hay. Si bien los nombres de los dos países podrían cambiarse y nada parecería estar mal, es mucho más probable que los países fueran nombrados por los entornos que los exploradores vikingos descubrieron en cada uno.

El arte de nombrar las cosas como vikingo

Los primeros exploradores nórdicos tenían una forma muy literal de nombrar las cosas. Uno de los mejores ejemplos es cuando Leif Eiríksson navegó hacia el extremo este de Canadá y descubrió un campo lleno de uvas silvestres que crecían a lo largo de la costa. Como resultado, la ubicación se llamó 'Vinland', que se traduce literalmente como 'Tierra del vino'.

El descubrimiento de Groenlandia

Groenlandia fue nombrada de la misma manera. Un explorador llamado Erik el Rojo, padre de Leif, descubrió Groenlandia allá por el año 982 tras ser desterrado de Islandia tras asesinar a tres personas. Al aterrizar en la esquina suroeste del país, descubrió un área sorprendente de hierba verde y suelo verde, y simplemente llamó a la tierra Groenlandia. Las Sagas nos dicen que fue un intento de atraer más colonos a las costas, pero los datos históricos de la época también nos dicen que Groenlandia disfrutaba de un clima mucho más templado durante esos años, por lo que es muy probable que sea una mezcla de ambos. Erik había descubierto uno de los rincones más verdes del país (poco sabía que la mayor parte de Groenlandia estaba cubierta de hielo) y quería atraer a más colonos más allá de Islandia a su nuevo país.

Los primeros exploradores de Islandia

Y ahora, a Islandia. Las sagas islandesas nos cuentan que un explorador llamado Naddador fue uno de los primeros en llegar a Islandia. De la misma manera que Vinland y Groenlandia fueron nombradas, Naddador nombró al país Snæland, o “Tierra de las Nieves”, porque estaba nevando en el momento de su llegada.

Otro explorador nórdico llamado Garðar Svavarsson llegó después de Naddador, esta vez desde Suecia. Llamó a Islandia Garðarshólmur (Isla de Garðar). Pero ninguno de los nombres se mantuvo: no fue hasta que otro explorador vikingo aterrizó en el país que Islandia se llamaría el nombre que conocemos hoy.

Hrafna-Flóki da nombre a Islandia

Hrafna-Flóki es una de las exploradoras nórdicas más famosas y aparece en gran medida en las sagas islandesas. Otro de los primeros en pisar las costas islandesas, usó tres cuervos para navegar hasta el país, liberándolos en diferentes etapas de su viaje en un intento de que lo llevaran a Islandia. Finalmente, aterrizó y estableció un campamento en lo que ahora se conoce como Flókalundur en Westfjords.

Lo que siguió es una historia de terrible suerte. Islandia estaba pasando por un invierno particularmente duro, y a Flóki y su tripulación no les fue bien. Su ganado murió muy rápidamente, e incluso la hija de Flóki se ahogó en el camino al campamento con más suministros. La tripulación se sintió frustrada, deprimida y amargada, sobre todo Flóki.

Las sagas islandesas luego nos cuentan la historia de Flóki escalando una montaña cercana, solo para ver el siguiente fiordo (Arnarfjörður) lleno de hielo. Harto de todo, fue la gota que colmó el vaso para Flóki, quien le dio a la isla su nombre actual antes de navegar de regreso a Noruega, advirtiendo a todos los que escucharon que se mantuvieran alejados de Islandia.  

¿Por qué la gente se mudó a un lugar llamado Islandia?

Entonces, ¿por qué la gente decidió mudarse de Noruega a Islandia? Mientras Flóki se lamentaba por los terribles inviernos y el hielo en el país, uno de los miembros de su tripulación llamado Thorolf describió el país bajo una luz muy diferente, hablando de 'mantequilla prácticamente goteando de las briznas de hierba'. Esta perspectiva decididamente optimista hacia Islandia como lugar para establecerse podría haber sido el factor decisivo para Ingólfur Arnarson, el primer colono permanente en Islandia. Después de su llegada, pronto miles harían el viaje en busca de una nueva vida: la era de los asentamientos, sobre la que se escribe en las sagas islandesas.