La Guía Definitiva de la Cascada Hengifoss
Hengifoss es una de las cascadas más altas de Islandia, y mira que hay cascadas por aquí. Cae desde 128 metros de altura por un desfiladero lleno de basalto y capas de arcilla roja que brillan un montón. No la visita tanta gente como Dettifoss o Gullfoss, pero precisamente por eso merece la pena: el entorno geológico es una pasada y la caminata hasta llegar es súper gratificante. Es parada obligatoria si andas por el este de Islandia.
Información clave
- Altura: 128 m (420 pies) - vamos, que es una de las cascadas más altotas de Islandia.
- Dónde está: Este de Islandia, a solo 35 minutos de Egilsstaðir.
- Cómo llegar: La puedes ver desde el aparcamiento que hay abajo, pero para llegar al mirador que merece la pena hay que pegarse una caminata bastante empinada cuesta arriba.
- La ruta andando: Cuenta con que te vas a tirar entre 2-3 horas ida y vuelta, subiendo unos 300 m (964 pies) de desnivel.
- Para acampar: Egilsstaðir tiene uno de los campings más chulos del país. También hay otro súper tranquilo y bonito en las orillas del lago Lagarfljót.
¿Qué es Hengifoss?
Hengifoss significa "Cascada Colgante", y es que el nombre le pega muchísimo. La cascada cae desde un acantilado de basalto altísimo y termina en un cañón profundo. Lo que más llama la atención son esas rayas rojas de arcilla que se ven entre las capas negras de lava. Son como marcas del tiempo, de cuando en Islandia nacía un volcán tras otro hace millones de años.
Es la tercera cascada más alta de Islandia, y aunque no sea tan caudalosa como Dettifoss, su tamaño y su entorno la hacen ser muy especial. La caminata hasta Hengifoss ya es la mitad de la experiencia: vas serpenteando por un desfiladero que ha ido tallando el río Hengifossá, y hay un montón de sitios donde parar a hacer fotos.
¿Por qué ir a Hengifoss?
La caminata a Hengifoss es de esas que te dejan con muy buen sabor de boca. Son 5 km ida y vuelta que van subiendo constantemente desde el aparcamiento, y las vistas sobre el lago Lagarfljót son impresionantes. En verano, te encuentras flores silvestres por todos lados, y en el camino hay dos cascadas que merecen que pares a verlas. Más o menos a mitad de camino llegas a Litlanesfoss, que es una cascada estrecha que está como metida entre unas columnas de basalto altísimas que parecen tubos de órgano; es como un anfiteatro natural.
Desde ahí el sendero se mete más en el desfiladero hasta que de repente aparece Hengifoss: alta, escondida, y con esas rayas rojas y negras volcánicas que son una pasada. Es un sitio dramático que se siente como si estuvieras lejos de todo el turismo, y lo más probable es que tengas la cascada prácticamente para ti solo.
Cómo se formó Hengifoss
Los acantilados que rodean Hengifoss son como un libro abierto de la historia geológica de Islandia. Hace más de cinco millones de años, las erupciones volcánicas del período Terciario fueron dejando capas gordas de basalto. Entre erupción y erupción se iban asentando esas bandas rojas de arcilla llena de hierro, y por eso ahora Hengifoss tiene esas rayas tan llamativas que la hacen única.
Desde entonces, el agua del deshielo de los glaciares y la erosión ha ido tallando el desfiladero cada vez más profundo. De esa manera, el río Hengifossá se puede tirar por el borde del acantilado. Los desprendimientos siguen cambiando el cañón poco a poco, y si te fijas bien, muchas veces puedes ver rocas que se han caído hace poco esparcidas por debajo de los acantilados.
Datos curiosos sobre Hengifoss
Con sus 128 metros de altura, Hengifoss es la tercera cascada más alta de Islandia. La alimenta el río Hengifossá, que baja serpenteando desde las Tierras Altas hasta el lago Lagarfljót. El nombre viene a significar algo así como "Cascada Colgante", y es una de las cosas más espectaculares que vas a ver en el este de Islandia. Esas rayas rojas y negras que se ven en la cara del acantilado no están ahí de adorno - son capas de arcilla rica en hierro y basalto que se fueron formando con las erupciones volcánicas hace más de cinco millones de años.
La caminata para llegar hasta la base son unos 5 km ida y vuelta y normalmente lleva entre 1,5 y 2 horas, según el ritmo que lleves y el tiempo que haga. Por el camino pasas por Litlanesfoss, una cascada de 30 metros que está enmarcada por unas formaciones de basalto que son de las más fotogénicas de Islandia. Está genial para parar a descansar antes de hacer el último empujón hasta la propia Hengifoss.
Aunque no recibe tantos visitantes como las cascadas famosas de la costa sur, Hengifoss se ha convertido en el sitio favorito de los fotógrafos, sobre todo cuando llegan las primeras heladas del invierno y los acantilados se cubren de hielo. La ruta está abierta todo el año, pero si hay nieve o hielo necesitas crampones sí o sí. Está a unos 35 minutos al sur de Egilsstaðir en el valle Fljótsdalur, así que es un desvío perfecto de medio día si andas por el este con la furgoneta.
Cómo llegar a Hengifoss
Hengifoss está en el este de Islandia, a unos 35 minutos en coche de Egilsstaðir, que es el pueblo principal de la zona y donde la gente suele parar a repostar y comprar cosas. Si vienes del norte o desde la Ring Road, tienes que coger la Ruta 931 hacia el sur rodeando el lago Lagarfljót. La carretera va pegada al lago casi todo el rato, y hay carteles que te indican Hengifoss cerca del desvío al aparcamiento.
Si vienes del sur, hay un paso de montaña que corta hacia el lago Lagarfljót sin tener que pasar por Egilsstaðir. Es un camino de grava bastante complicado, pero en verano con buen tiempo suele estar bien. Solo asegúrate de mirar las condiciones de la carretera antes de meterte, sobre todo si llevas un coche de tracción delantera.
La carretera que rodea el lago y lleva al inicio del sendero está asfaltada y se puede usar todo el año, aunque en invierno puede estar helada. En el aparcamiento ahora tienes que pagar una pequeña tarifa (1.000 ISK, unos 7 euros), la cual puedes hacer online en checkit.is.
La caminata hasta Hengifoss
La ruta hasta Hengifoss es una de las mejores caminatas cortas del este de Islandia, pero no te confíes, es más empinada de lo que parece cuando llegas al aparcamiento. Son unos 5 km ida y vuelta, con 300 metros de desnivel. La mayoría de la gente tarda entre 1 y 1,5 horas en llegar arriba, y unos 45 minutos en bajar.
El sendero es ancho, está bien señalizado y es fácil de seguir. Empieza con unas vistas geniales del lago Lagarfljót, y luego va subiendo constantemente al lado del río Hengifossá. Te cruzas con algunos puentecitos de madera, pasas por sitios rocosos, y hay un montón de lugares chulos para parar a hacer fotos o descansar un rato. Después de más o menos 1 km, llegas a Litlanesfoss y sus columnas de basalto, y luego ya es un empujón corto pero más empinado hasta Hengifoss al final del cañón.
Llévate calzado de montaña que esté bien, algo de agua, y tómate tu tiempo para disfrutar de las vistas. Es una ruta sencilla, pero la subida se puede hacer pesada si vas con prisas.
Los mejores campings cerca de Hengifoss
Hay varios campings estupendos cerca de Hengifoss por si quieres quedarte a dormir por la zona.
Camping de Egilsstaðir
Este camping está en el centro del pueblo y tiene de todo: duchas calientes, lavandería, cocinas, y hay un súper cerca. Es la opción más cómoda y está genial como base para toda la región de los fiordos del este. De hecho es uno de los mejores de todo el país. En verano acuérdate de reservar con tiempo porque es de los pocos campings donde tienes que reservar obligatoriamente.
Camping Atlavík (Lago Lagarfljót)
Está en un bosque de abedules precioso en la orilla este del lago, y es uno de los campings más bonitos de Islandia. Las instalaciones son más básicas, pero el sitio no tiene precio. Está a unos 15 minutos en coche del inicio del sendero de Hengifoss.
Camping de Seyðisfjörður
Está un poco más lejos (unos 40 minutos de Hengifoss), pero este camping es perfecto si quieres acampar en el pueblo más bonito de los fiordos del este, o si acabas de llegar en el ferry desde Europa. Está rodeado de montañas y cascadas, es el favorito de los que se pegan viajes largos por carretera, y el pueblo tiene mucho rollo artístico, con tiendas molonas y galerías chulas.
Qué más ver por la zona
Aunque Hengifoss sea probablemente la atracción más conocida de la región, el este de Islandia está lleno de sitios más tranquilos y menos conocidos. Es la parte de Islandia por la que la gente suele pasar de largo por falta de tiempo y porque van siguiendo el ritmo de la Ring Road, pero algunos desvíos merecen muchísimo la pena.
Bosque de Hallormsstaðaskógur
Justo al sur de Hengifoss está Hallormsstaðaskógur, que es el bosque más grande de Islandia y un pedazo de bosque denso bastante raro en un país que es más conocido por sus paisajes abiertos sin árboles. En el bosque hay un montón de especies de árboles, tanto nativos como traídos de fuera, además de senderos fáciles, miradores y sitios para hacer picnic. Está especialmente chulo en verano cuando los abedules y los alerces están llenos de hojas, y es un sitio perfecto para pasarse una tarde tranquila al aire libre o para acampar.
Lago Lagarfljót
Va bordeando el bosque y pasa por delante de la propia Hengifoss. El lago Lagarfljót es uno de los lagos más largos de Islandia, más de 25 km, y está lleno de leyendas. Los de la zona dicen que esconde una criatura misteriosa parecida a una serpiente marina que vive en las profundidades. Aunque no veas al monstruo, el lago tiene rutas en coche muy bonitas, vistas tranquilas y senderos relajantes. Es un sitio melancólico y con mucho ambiente, sobre todo en las mañanas con niebla.
Skriðuklaustur
A un ratito en coche de Hengifoss, Skriðuklaustur mezcla historia cultural con la vida islandesa de hoy en día. El sitio fue un monasterio del siglo XVI, pero ahora es más conocido por ser la antigua casa del escritor Gunnar Gunnarsson. La elegante casa de piedra funciona ahora como centro cultural y museo, con exposiciones sobre historia local y arqueología. También hay una cafetería top que sirve comida islandesa tradicional contundente hecha con ingredientes frescos de la zona.
Seyðisfjörður
Metido en un fiordo estrecho justo al otro lado del paso de montaña desde Egilsstaðir, Seyðisfjörður es uno de los pueblos más fotogénicos de Islandia. Hay casas de madera pintadas de colores súper vivos que bordean el puerto, con instalaciones de arte, tiendas boutique y galerías repartidas por el pueblo. Es un centro de artistas y músicos, con mucha energía creativa. La carretera para llegar al pueblo por el paso Fjarðarheiði ya es impresionante de por sí, sobre todo cuando las montañas están nevadas.
Strútsfoss
A pesar de ser una de las cascadas más altas de Islandia, Strútsfoss sigue siendo un secreto bien guardado. Se tira en dos niveles elegantes por una cara de acantilado súper dramática, escondida al final de un valle en Suðurdalur. Para llegar tienes que caminar 2 horas (4 horas ida y vuelta) por un sendero serpenteante a través de un cañón remoto, con vistas impresionantes de las Tierras Altas que lo rodean. La caminata ya es parte del premio; es una experiencia tranquila y solitaria que se siente lejos de todo, incluso en temporada alta.
Consejos para planificar tu visita
- Elige bien la hora: por la mañana temprano y por la tarde tienes mejor luz y hace menos calor para la subida. El sendero está completamente expuesto, así que el sol del mediodía puede hacer que la subida sea más dura.
- Vístete por capas: el tiempo en el este de Islandia puede cambiar de la noche al día, sobre todo en las zonas más altas. Una chaqueta cortavientos, gorro y guantes (incluso en verano) no están de más.
- Calzado: botas de montaña o zapatillas de trail con buen agarre son imprescindibles. Incluso cuando está seco, hay tramos del sendero que pueden estar sueltos o con barro.
- Servicios: hay baños en la zona del aparcamiento, y también un food truck que vende helados, café, gofres y sopas para los que vengan hambrientos de la caminata.
El gigante rayado de Islandia
Hengifoss es de esos sitios que recompensan el esfuerzo con un ambiente increíble. Los acantilados altísimos con rayas rojas, las dos cascadas que te encuentras en el sendero, y todo el entorno tranquilo del este de Islandia se combinan para crear algo que es espectacular pero sin tanto alboroto.
Tanto si estás dando una vuelta por la Ring Road como si te vas a meter más a fondo en los fiordos del este, Hengifoss es una parada que no te puedes saltar, y una de las caminatas más fotogénicas de toda Islandia.