Hella, una ciudad encantadora en el corazón del sur de Islandia
La región sur de Islandia, Suðurland en islandés, tiene una serie de ciudades y pueblos en los que se juntan cultura y naturaleza, lugares estupendos en los que parar dentro de un viaje en cámper por Islandia.
Es el caso de Hella, una de las localidades más importantes de la región. Situada junto a la Ring Road, es una mezcla de encanto rural y acceso rápido a algunos de los sitios más espectaculares de Islandia. Está cerca de muchos de ellos, pero a suficiente distancia de los lugares más transitados.
En este artículo vamos a recorrer todo lo que hace falta saber acerca de Hella y sus alrededores, así como sitios en los que dormir con la cámper por la zona.
Información clave
- Hella es uno de los pueblos más importantes de la Región Meridional, Suðurland en islandés.
- Tiene una población de unos 1.000 habitantes.
- Hekla, uno de los volcanes más activos de Islandia, está muy cerca del pueblo.
¿Por qué merece la pena visitar Hella?
Si vas a hacer un viaje por carretera por el sur de Islandia, seguro que pasas por Hella. La Ring Road, cuyo nombre oficial es Ruta 1, la carretera más importante de Islandia, pasa por la localidad. La ubicación de Hella hace que sea un punto clave en cualquier trayecto por la costa sur.
El pueblo es una mezcla genial de naturaleza y patrimonio cultural. Se fundó en 1927 cuando el mercader Þorsteinn Björnsson abrió una tienda y un matadero cerca de un puente sobre el río Ytri-Rangá. El pueblo creció rápidamente para dar apoyo a las granjas de la zona. Desde allí, los productos viajaban a zonas de mayor población, como Reikiavik.
Hoy en día, es el centro administrativo del municipio de Rangárþing Ytra. Sigue siendo un área agraria, pero con una creciente industria turística que incluye visitas a destilerías y campos de golf. Lo que más atrae a los turistas es, no obstante, la geografía de alrededor: praderas fértiles que dan paso a campos de lava, cascadas y montañas, todo bajo la constante presencia de Hekla, uno de los volcanes más imponentes y activos de Islandia.
Aunque la ciudad se fundó relativamente tarde, la zona ha estado habitada desde hace mucho tiempo. El nombre proviene de hellar, que significa “cuevas”, en referencia a varias cavernas de arenisca excavadas por el ser humano a las afueras de la ciudad, algunas de las más largas de Islandia. Se cree que unos monjes irlandeses, conocidos como papar, llegaron hacia el año 874, posiblemente antes que los colonos escandinavos, y tallaron estas cuevas para refugiarse de los duros inviernos.
En resumen, es un sitio en el que la historia se puede palpar y donde cada recorrido revela una nueva vista de valles verdes y montañas cubiertas de nieve.
Dónde está Hella y cómo llegar
Una de las mejores cosas de Hella es su ubicación. Está a tan solo 94 kilómetros al sureste de Reikiavik, junto a la icónica Ruta 1 (Ring Road). Está muy cerca de Selfoss, la capital y ciudad más grande de la Región Meridional. Ha sido una parada natural en viajes por esta parte de Islandia durante décadas.
La mejor manera de viajar hasta Hella es en coche o cámper. Así puedes ir a tu ritmo, parando en los muchos monumentos naturales con los que te encontrarás por el camino. Si tienes una cámper, también dispondrás de un sitio en el que dormir en uno de los múltiples campings que hay cerca del pueblo.
Si vienes desde la capital, la ruta es muy fácil de seguir. Solo hay que coger la Ring Road hacia el este. Tras unos 45 minutos llegarás a Selfoss. Desde allí es solo media hora más, no hay necesidad de tomar otra ruta a no ser que quieras desviarte a propósito. Por ejemplo, la carretera pasa por campos de lava cubiertos de musgo o el área geotérmica de Hveragerði.
Hay autobuses públicos que unen Reikiavik y Hella, con los que se tarda hora y media. No obstante, una vez que llegues a Hella, te verás muy limitado para ir a ver las maravillas naturales que hay cerca del pueblo.
Dónde dormir en Hella y alrededores
El sur de Islandia es impresionante, por lo que es más que probable que quieras dedicar unos cuantos días a ver todo lo que sea posible. La mejor manera de hacerlo es trazar un itinerario y elegir campings en lugares estratégicos para continuar con la aventura al día siguiente. Por suerte, hay unas cuantas opciones cerca de Hella para aparcar la cámper y pasar la noche. Es importante saber que la acampada libre es ilegal en Islandia, así que cíñete a zonas designadas.
Camping Gaddstaðaflatir
Distancia a Hella: 0 km. En el pueblo. Abierto: de mayo a septiembre.
Una de las mejores cosas de Hella como destino en un viaje en cámper es que hay un camping bastante bueno en el pueblo. Gaddstaðaflatir, también conocido como camping de Hella, tiene mucho espacio para tiendas y cámperes, con acceso a aseos, duchas, electricidad, secadora, wifi, agua corriente caliente y fría y cocina compartida. Se permiten mascotas con correa.
Laugaland
Distancia a Hella: 14 km Abierto: de mayo a septiembre.
Este camping es uno de los más completos del sur de Islandia. Este establecimiento familiar tiene tres zonas de juego para niños y campo de fútbol. Está dividido en dos áreas con espacio para tiendas, cámperes y caravanas. Las instalaciones cuentan con aseos, duchas, electricidad, zona de barbacoa y jacuzzis.
Camping de Hvolsvöllur
Distancia a Hella: 12 km. Abierto: de marzo a noviembre.
Hvolsvöllur es un pueblo al este de Hella que también tiene un camping. Posee una gran superficie de césped y dos edificios de servicios, uno con cocina y fregaderos y otro con aseos, duchas y lavadora y secadora. También dispone de enchufes eléctricos, wifi y zona de juegos para niños. Está a un par de minutos a pie de una gasolinera, un supermercado y bares y restaurantes.
Camping de Þykkvibær
Distancia a Hella: 17,5 km. Abierto: de junio a septiembre.
Þykkvibær es una aldea pequeñita cerca de la costa y es famosa en Islandia por sus granjas de patatas. La aldea cuenta con un camping sencillo con aseos, duchas, agua corriente fría y caliente, electricidad y una zona de juegos para niños. También cuenta con cocina comunitaria. Es básico, pero con todo lo necesario para una estancia cómoda.
Hellishólar
Distancia a Hella: 24 km. Abierto: todo el año.
Algo más al este, cerca de una carretera que conduce a las Tierras Altas, podemos encontrar este enorme camping con parcelas de césped, aseos, duchas, lavandería, electricidad y zona de juegos para niños. También tiene un restaurante y un campo de golf de nueve hoyos. Se pueden alquilar bungalós.
Camping de Selfoss
Distancia a Hella: 36 km. Abierto: todo el año.
La capital y ciudad más grande de la Región Meridional es Selfoss. Es una ciudad muy interesante; merece la pena visitarla. Tiene un camping con tres formas de alojamiento distintas: bungalós, casas de verano y zona de acampada, con parcelas para cámperes y caravanas provistas de enchufes eléctricos. La zona de acampada cuenta con aseos, duchas, wifi gratis, comedor espacioso, lavandería y cocina. Es tan grande que no hace falta reservar, excepto en agosto. En ese mes se celebra un festival en Selfoss y la ciudad se llena de gente.
Dónde comer en Hella
Hay unas cuantas opciones para salir a comer en Hella. Aunque no sea una gran ciudad, hay varios sitios interesantes para el almuerzo o la cena. Suelen centrarse en ingredientes de la zona provenientes de ríos y granjas de la región.
Uno de los más populares es Stracta Bistro, en el Hotel Stracta, que cuenta con un menú sencillo pero variado. Sopas, ensaladas, hamburguesas, fish and chips y opciones para veganos.
Otra opción es Stracta Rótin, el restaurante italiano del hotel. Además de sus buenas pastas y pizzas, tienen una amplia selección de vinos y cervezas de la zona.
Hekla Street Food es para comer de modo informal. Fish and chips, hamburguesas y patatas fritas. Se puede pedir para llevar y hacer un picnic junto al río Ytri-Rangá o comer en la furgoneta.
Junto al Ytri-Rangá se encuentra Árhús, con una mezcla de recetas tradicionales islandesas y comida internacional. Tiene una terraza muy agradable con vistas al río.
Por último, el restaurante Kanslarinn es de estilo pub, con recetas de carne y pescado. Se puede pedir incluso filete de caballo.
Qué ver y hacer en Hella
Aunque Hella sea un pueblo pequeño, tiene un gran número de cosas para hacer.
Piscina termal de Hella
Islandia es conocida, entre muchas otras cosas, por sus baños termales. Los hay de tamaños y formas variadas, pero no hay muchos que sean piscinas. Por suerte, Hella tiene una, llamada Sundlaugin Hellu en el idioma local, que cuenta con una piscina grande (25 metros de longitud) y otras tres más pequeñas, todas a temperaturas diferentes. También tiene baños de vapor y sauna. Está muy cerca del centro y abre todos los días.
Cuevas de Hella
Estas doce cuevas artificiales, hellar en islandés, que dan nombre a la ciudad, son, seguramente, la principal atracción de Hella. Están a las afueras. Fueron excavadas hace siglos por monjes irlandeses en la colina Ægissíða, buscando un sitio donde refugiarse de los elementos. La cueva más larga mide 50 metros y se pueden ver las marcas de las herramientas en las paredes. Hay visitas guiadas a las cuevas y los guías cuentan la historia de las cuevas y su importancia para la ciudad de Hella.
Río Ytri-Rangá
Este río de origen glaciar serpentea por las praderas que rodean Hella. Es un sitio privilegiado para la pesca del salmón entre junio y octubre. Si quieres probar suerte, necesitarás un permiso que se puede adquirir en Hella. Pescar sin tener uno puede acarrear multas. Si no te interesa la pesca, el río es muy bonito y hay un camino que va junto a la orilla, genial para darte un paseo.
Ægissíðufoss
Más abajo en el curso del Ytri-Rangá hay una preciosa cascada que cae sobre rocas de basalto. Tiene 20 metros de altura. Se puede llegar con la cámper por el lado oeste o caminando por un sendero, en el este, que parte desde el camping Gaddstaðaflatir. Si vas con la camper, hay aparcamiento junto a la cascada.
Qué ver cerca de Hella
Hella forma parte de una de las regiones más variadas e impresionantes de Islandia. La Región Meridional, o Suðurland, tiene un poco de todo por lo que este país es famoso en el mundo entero. Y todo está bastante cerca de la ciudad
Volcán Hekla
A 40 kilómetros al norte de Hella está Hekla, un volcán de 1.491 metros con un glaciar encima. Se puede ver desde varios puntos de la región, como una especie de presencia constante. Es uno de los volcanes más activos de Islandia y hay registros de al menos 20 erupciones desde la llegada de los primeros colonos a Islandia allá por el siglo IX. Aunque la cima está cubierta de nieve la mayor parte del año, los islandeses de la Edad Media lo llamaban “la puerta al infierno”.
No te preocupes, las autoridades controlan constantemente su actividad y están preparadas para actuar si piensan que pueda entrar en erupción. La última vez fue en el año 2000. Se puede subir hasta la cima con un guía, pero es una ascensión bastante dura. Si no, hay senderos más suaves en la base que atraviesan campos de lava.
Seljalandsfoss
Esta cascada de 60 metros de alto es una de las más icónicas del país. Seljalandsfoss es alta, esbelta y está en un entorno preciso. Sin embargo, su elemento más singular es que hay un camino que va por detrás de la cortina de agua y lleva a una cueva. Desde ahí hay unas vistas espectaculares. Lleva ropa y calzado impermeable, lo más probable es que te mojes.
Gljúfrabúi
Si vas a ir a ver Seljalandsfoss, ve a visitar también su vecina escondida, llamada Gljúfrabúi, que está a tan solo 200 metros. Es otra cascada, algo más pequeña, de unos 40 metros de alto. Su nombre se puede traducir como “habitante del cañón”, ya que es completamente invisible desde fuera. Para verla, hay que caminar por un arroyo poco profundo y adentrarse en una garganta estrecha, con una cámara al final, donde el agua cae sobre rocas cubiertas de musgo en una poza.
No es tan visitada como Seljalandsfoss, pero es una sorpresa muy agradable para todo el que la visita.
Selfoss
La ciudad más importante del sur de Islandia está a tan solo 20 minutos de Hella. Selfoss tiene la actividad de una ciudad grande, con muchas cafeterías y restaurantes, algunos de ellos muy buenos. Está junto a un río, el Ölfusá, que tiene un parque junto a la orilla que es muy agradable para dar un paseo o hacer un picnic.
Visita el proyecto de la Nueva Ciudad Vieja, en el centro, donde hay varias casas de madera de colores que han sido restauradas. Si buscas un toque de cultura e historia, ve al Bobby Fischer Center, un museo dedicado al campeón mundial de ajedrez. Su tumba también se puede visitar, justo al norte de la ciudad.
Islas Vestman
Una idea muy buena para una excursión de un día es coger el ferry desde Landeyjahöfn, a 25 kilómetros de Hella, hasta Heimaey, la isla principal y única habitada de este archipiélago frente a la costa sur. Tarda 30 minutos. Estas islas son uno de los mejores sitios de Islandia para ver aves, con miles de frailecillos yendo a los acantilados del archipiélago a anidar en verano. Otra muy buena opción es hacer senderismo en el monte Eldfell, un volcán que domina Heimaey.
Landmannalaugar
Hella es uno de los puntos de acceso a las Tierras Altas de Islandia desde el sur. Esta enorme región deshabitada está llena de maravillas naturales. Una de ellas es la zona geotérmica de Landmannalaugar. Los principales puntos de interés son las montañas de riolita de colores, los depósitos de azufre y las fumarolas de vapor. También puedes darte un relajante baño termal en los arroyos naturales de Landmannalaugar.
Þórsmörk
Se puede llegar a este verde valle a través de varias carreteras F, a 60 kilómetros al este de Hella. Es un lugar de fuertes contrastes, con zonas verdes que resaltan frente a los campos de lava y glaciares. Es tan bonito que parece sacado de otro planeta. Hay varias rutas de senderismo en la zona.
Sendero Laugavegur
El sendero Laugavegur es la ruta de senderismo más famosa de Islandia. Es un camino de 55 kilómetros que conecta Landmannalaugar y Þórsmörk, y se suele tardar entre tres y cuatro días en recorrerlo. Hay cabañas de montaña y zonas de acampada por el camino para poder pasar la noche. Atraviesa varios ecosistemas diferentes, es como hacer un recorrido compactado de las Tierras Altas. El clima de la región es tan malo fuera del verano que solo está abierto entre junio y septiembre.
El tiempo en Hella
Al viajar a Islandia, es importante tener siempre en cuenta el clima, ya que puede tener un gran impacto en la experiencia. En general, el sur de Islandia no es tan frío como el norte o el centro del país, pero suele llover más. Aquí tienes una vista general de cada estación.
Primavera (abril y mayo): La nieve del invierno empieza a derretirse, dando paso a las praderas verdes que rodean la ciudad. La temperatura suele oscilar entre 0 y 10 °C. Los días empiezan a alargarse, pero suele llover, dejando los caminos embarrados. La mayoría de los campings empiezan a abrir tras el invierno y apenas hay turistas.
Verano (junio a agosto): El clima es suave, una mezcla de sol con algunos chubascos. La temperatura media es de 10 a 15 °C. Hay casi 24 horas de luz natural al día a finales de junio y el río Ytri-Rangá está en su mejor momento. Es temporada alta, así que reserva los campings con antelación.
Otoño (septiembre y octubre): La temperatura baja a 0-10 °C, muy parecida a la primavera, pero yendo en dirección opuesta. Los días se acortan cada semana y apenas hay visitantes, por lo que puedes disfrutar de los monumentos naturales con tranquilidad. Llueve más y hace más viento, lo que hace las carreteras de grava resbaladizas.
Invierno (noviembre a marzo): Los inviernos son largos y fríos en Islandia, y Hella no es una excepción. La temperatura suele estar bajo cero y los días son muy cortos, apenas entre cuatro y seis horas de luz natural al día a finales de diciembre. La mayoría de los campings cierran por temporada, y conducir puede resultar complicado. Muchas carreteras, sobre todo las secundarias, cierran si el tiempo es malo, así que mira el estado antes de salir. Por otro lado, es la época en la que se produce la aurora boreal.
Qué llevar en la maleta para ir a Hella
Hacer la maleta para viajar a Islandia requiere cierta planificación. Independientemente de la estación en que vengas, hay una serie de artículos que siempre son necesarios.
- Botas de senderismo impermeables con buena suela y agarre en el tobillo.
- La mejor manera de adaptarse a los cambios constantes de tiempo es vestir con capas. La mejor combinación es capa interior térmica; polar o lana en medio; y chaqueta impermeable.
- Bañador y toalla de secado rápido para darse un baño en la piscina termal o los arroyos naturales.
- Mochila pequeña para llevar cosas en las excursiones. Mejor si es impermeable.
- Batería portátil. Viene muy bien si vas a estar muchas horas de excursión y no todos los campings tienen acceso a electricidad.
- Botella de agua reutilizable. El agua del grifo es muy limpia en Islandia.
- Saco de dormir para temperaturas bajas. Incluso en verano, las noches pueden ser frías.
Consejos de viaje
- Llena el depósito en Hella o Selfoss antes de continuar con el viaje. Hay pocas gasolineras en zonas rurales.
- Si vas a venir fuera de los meses de verano o piensas adentrarte en las carreteras F, alquila una cámper 4x4. Es más seguro y es ilegal conducir con un vehículo convencional por las carreteras F.
- Conduce con los faros encendidos a todas horas; es obligatorio en Islandia.
- Dúchate concienzudamente antes de meterte en piscinas y baños termales.
- La mejor información del tiempo la da la Oficina Meteorológica Islandesa.
Conclusión
Hella posee la esencia de la Región Meridional de Islandia. No es una ciudad grande, pero allí puedes descubrir la Islandia auténtica a la vez que estarás cerca de los monumentos naturales más impresionantes del país. Si trazas una ruta por esta región, guarda un hueco para Hella. No te arrepentirás.