Lagon glaciaire de Jökulsárlón : le paradis islandais des icebergs flottants
Imaginez un lac rempli de blocs de glace flottants, certains aussi hauts que des immeubles, avec un immense glacier en toile de fond et des phoques qui jouent entre les icebergs. Ce n’est pas un décor de film fantastique, c’est le lagon glaciaire de Jökulsárlón, l’une des merveilles naturelles les plus spectaculaires d’Islande.
J’ai visité Jökulsárlón en mai et je peux vous dire que c’est encore plus impressionnant en vrai qu’en photo. La balade en bateau a été un moment fort, permettant de s’approcher des icebergs pendant que les guides partageaient des infos passionnantes sur la région. J’ai même aperçu plusieurs phoques nageant entre les blocs de glace.
Voici tout ce que vous devez savoir pour préparer votre propre visite de ce lieu exceptionnel.
À retenir
- C’est le plus grand lac glaciaire d’Islande, avec des icebergs flottants détachés du glacier Breiðamerkurjökull.
- Il se situe dans le sud-est de l’Islande, à 380 km de Reykjavík, le long de la route circulaire (Route 1).
- De mai à septembre, l’expérience est complète avec la majorité des excursions disponibles. En hiver, on peut apercevoir des aurores boréales, mais les activités sont limitées.
- Vous pouvez faire une excursion en bateau (amphibie ou zodiac) ou opter pour une sortie en kayak.
Qu’est-ce que le lagon glaciaire de Jökulsárlón ?
Jökulsárlón est le plus grand lac glaciaire d’Islande, situé dans le parc national de Vatnajökull, dans le sud-est du pays. Le lagon se trouve au pied du glacier Breiðamerkurjökull, une langue glaciaire issue de la vaste calotte de glace de Vatnajökull.
Ce qui rend ce lieu unique, c’est la façon dont des blocs de glace se détachent du glacier et flottent sur le lagon avant de dériver vers la mer. Ces icebergs prennent des formes variées et arborent des teintes bleues et blanches qui changent selon la lumière.
Le lagon abrite une faune locale, principalement des phoques qui chassent le poisson, ainsi que des oiseaux comme les sternes arctiques. Lors de ma visite, j’ai vu plusieurs phoques nager ou se reposer sur les blocs de glace, totalement indifférents aux visiteurs et aux bateaux.
Fait amusant : Jökulsárlón est apparu dans plusieurs films, notamment les James Bond Dangereusement vôtre et Meurs un autre jour, ainsi que Tomb Raider et Batman Begins.
Formation et évolution
Jökulsárlón n’a pas toujours existé. C’est une formation naturelle récente, apparue dans les années 1930 lorsque le glacier Breiðamerkurjökull a commencé à reculer en raison du réchauffement des températures. Ce qui n’était qu’un petit lac glaciaire est devenu, au fil des décennies, un lagon spectaculaire.
Pour donner une idée de cette évolution :
- En 1975, le lagon couvrait environ 7,9 kilomètres carrés
- Aujourd’hui, il s’étend sur environ 18 kilomètres carrés
- Le lagon continue de grandir à mesure que les températures élevées accélèrent le recul du glacier.
Ce recul n’a pas ralenti. Le glacier perd environ 200 mètres par an, ce qui alimente le lagon en icebergs fraîchement détachés. Cela signifie que le Jökulsárlón que vous voyez aujourd’hui sera différent de celui que découvriront les visiteurs dans quelques années.
Jökulsárlón est désormais le lac le plus profond d’Islande, atteignant plus de 284 mètres par endroits. L’eau bleu profond mêlée à la glace blanche et bleutée crée les couleurs saisissantes qui rendent ce site si photogénique.
Localisation et accès
Jökulsárlón se trouve dans le sud-est de l’Islande, entre les villes de Höfn et Skaftafell, le long de la Route Circulaire (Route 1).
En voiture
La manière la plus simple et la plus flexible de se rendre à Jökulsárlón est de louer un van (ou une voiture) :
- Depuis Reykjavík : 380 km, environ 5 heures de route
- Depuis Höfn : 77 km, environ 1 heure
- Depuis Vík : 193 km, environ 2 h 30
Le lagon est facilement accessible depuis la Route 1, avec un grand parking juste à côté. Le stationnement coûte environ 1 000 ISK (environ 7 USD) par véhicule.
En excursion
Si vous préférez ne pas conduire, de nombreuses agences proposent des excursions au départ de Reykjavík, mais préparez-vous à une longue journée :
- Excursions à la journée : durent généralement entre 14 et 16 heures en raison de la distance
- Circuits sur plusieurs jours : incluent souvent Jökulsárlón dans un itinéraire sur la côte sud
- Excursions locales : proposées depuis des villes proches comme Höfn si vous êtes déjà dans la région
En transports en commun
Bien que plus compliqué, il est possible de rejoindre Jökulsárlón en bus :
- Strætó (le réseau de bus public) propose la ligne 51 entre Reykjavík et Höfn
- Le service fonctionne en semaine, sauf le mercredi
- Il faut demander au chauffeur de s’arrêter à Jökulsárlón
- Cette option demande une bonne planification et peut nécessiter une nuit sur place
Quel que soit le mode de transport choisi, le trajet vaut à lui seul le détour. Cascades, paysages volcaniques et vastes champs de lave offrent un décor spectaculaire avant même d’arriver au lagon.
Meilleure période pour visiter
Jökulsárlón offre une expérience très différente selon la saison. Chaque période a son propre charme.
Été (juin à août)
L’été apporte des températures douces (10 à 15 °C), près de 24 heures de lumière par jour, toutes les excursions en bateau et en kayak actives, et de meilleures conditions routières. En contrepartie, c’est la haute saison touristique, avec plus de monde et des prix plus élevés pour l’hébergement et les activités.
Printemps (avril à mai) et automne (septembre à octobre)
J’ai visité en mai et j’ai trouvé que c’était un très bon moment. Il faisait frais mais c’était tout à fait supportable, certaines excursions étaient proposées et il n’y avait pas trop de monde. L’ambiance était très agréable.
Le printemps et l’automne offrent moins de visiteurs, des prix légèrement plus bas, la plupart des activités encore disponibles et de belles couleurs de saison (fleurs au printemps ou feuillages en automne). En revanche, les températures sont un peu plus fraîches et certaines excursions peuvent être annulées à cause de la météo.
Hiver (novembre à mars)
L’hiver offre la possibilité de voir des aurores boréales au-dessus du lagon, moins de touristes et un paysage unique recouvert de neige. Les inconvénients sont la faible durée d’ensoleillement (seulement 4 à 5 heures en décembre), l’arrêt de nombreuses excursions en bateau, des conditions routières parfois difficiles et des températures plus froides.
Si la photographie est votre objectif principal :
- Le matin tôt ou le soir en été offre la meilleure lumière pour les photos
- En hiver, les contrastes entre la glace bleue et la neige donnent des images spectaculaires
- Le lagon change d’aspect tout au long de la journée selon la lumière, donc si possible, visitez-le plusieurs fois
Pour vivre l’expérience la plus complète avec un large choix d’activités, la période de fin mai à début septembre est la plus équilibrée en termes de météo, d’accessibilité et d’offres d’excursions.
Que porter
La météo en Islande est imprévisible, et à Jökulsárlón, vous êtes face à un microclimat influencé par le glacier. Il est essentiel de bien vous équiper pour rester à l’aise.
Incontournables toute l’année
- Veste et pantalon imperméables (même par temps apparemment dégagé)
- Couches chaudes à ajouter ou retirer selon les conditions
- Chaussures ou bottes de randonnée robustes, imperméables et avec une bonne adhérence
- Bonnet et gants (le vent près du lagon peut être violent)
- Lunettes de soleil (pour réduire les reflets sur la glace et l’eau)
À ajouter en été
Même en été, n’attendez pas un temps de plage. Prévoyez :
- Sous-couches thermiques légères
- Polaire ou laine de poids moyen comme couche intermédiaire
- Bonnet fin et gants légers (oui, même en été)
- Protection solaire (la glace réfléchit fortement les rayons du soleil)
À avoir en hiver
Si vous visitez en hiver, il vous faudra un véritable équipement grand froid :
- Sous-vêtements thermiques (haut et bas)
- Couches intermédiaires épaisses en laine ou en polaire
- Veste et pantalon isolants et imperméables
- Bottes d’hiver imperméables avec bonne adhérence
- Bonnet chaud, écharpe et gants isolants
- Chauffe-mains et chauffe-pieds pour plus de confort
Pour les excursions en bateau
Si vous prévoyez une sortie en bateau (fortement recommandée), prévoyez :
- Tous les vêtements adaptés à la météo
- Pour les sorties en zodiac, une combinaison de flottaison est fournie à porter par-dessus vos vêtements
- Pour les bateaux amphibies, des vêtements chauds classiques suffisent
- Pour les sorties en kayak, portez des couches fines sous la combinaison étanche fournie
Rappelez-vous du dicton islandais : “Si tu n’aimes pas le temps qu’il fait, attends cinq minutes.” Habillez-vous en couches pour pouvoir vous adapter facilement aux changements de conditions.
À faire sur place
Honnêtement, simplement se tenir au bord du lagon et admirer la vue est déjà une expérience en soi. Mais certaines activités permettent de rendre la visite encore plus marquante.
Excursions en bateau
J’ai fait une excursion en bateau lors de ma visite, et c’était clairement le moment fort. Deux options principales s’offrent à vous :
Bateaux amphibies
Ces tours de 30 à 40 minutes coûtent environ 6 900 ISK (54 USD) pour les adultes et 3 500 ISK (28 USD) pour les enfants de 6 à 12 ans. Ces bateaux plus larges vous emmènent parmi les icebergs pour des vues rapprochées. Les guides expliquent la formation et l’histoire du lagon. Parfois, ils récupèrent de petits morceaux de glace dans l’eau que l’on peut toucher, voire goûter.
Ces excursions sont idéales pour les familles, les personnes à mobilité réduite et les voyageurs au budget plus serré. Elles ont lieu en général d’avril à octobre, selon les conditions météo.
Bateaux zodiac
Ces excursions de 75 minutes (environ 2 heures en comptant la préparation) coûtent environ 15 700 ISK (123 USD). Ces bateaux plus petits et rapides vous emmènent plus près du glacier et des icebergs. Le petit groupe (12 personnes maximum) permet une expérience plus intime.
Les tours en zodiac sont parfaits pour les amateurs de sensations, les photographes souhaitant s’approcher davantage et ceux qui cherchent une visite plus personnalisée. Ils ont lieu en général de juin à septembre.
Pendant mon excursion, nous avons vu plusieurs phoques nager entre les icebergs et se reposer sur des plaques de glace. Les guides étaient compétents et sympathiques, soulignant des formations de glace intéressantes et expliquant comment le lagon a évolué au fil du temps.
Excursions en kayak
Pour les plus aventureux, le kayak permet de découvrir le lagon de très près. Les sorties durent entre 1 h 30 et 2 h et coûtent 16 000 ISK (124 USD). Vous pagayez entre les icebergs à bord de kayaks stables, ce qui vous permet de vous approcher davantage de la glace que la plupart des visiteurs.
Ces excursions sont proposées de mai à août. Aucune expérience préalable n’est nécessaire, mais il faut être en bonne condition physique et avoir au moins 14 ans.
Balade et photographie
La rive offre de superbes vues et l’accès est gratuit. Des sentiers longent différentes parties du lagon. Une petite colline permet de prendre de la hauteur pour vos photos. Le matin et le soir offrent la meilleure lumière. En vous promenant, vous pouvez apercevoir des phoques et des oiseaux. L’entrée est gratuite (seul le parking est payant si vous venez en voiture).
Diamond Beach
Juste de l’autre côté de la route (à 5 minutes à pied) se trouve Diamond Beach, où des morceaux de glace viennent s’échouer sur le sable noir.
Le contraste entre le sable noir et la glace est saisissant. C’est parfait, car c’est littéralement à 5 minutes du lagon, et l’accès est gratuit.
Je suis allé à Diamond Beach après le lagon. La glace sur le sable noir était sympa, mais le lagon m’a davantage impressionné. Comme c’est tout près, allez-y quand même.
Lieux à visiter à proximité
Plusieurs sites intéressants entourent Jökulsárlón et s’intègrent facilement à votre itinéraire.
Parc national de Vatnajökull
Le plus grand parc national d’Europe entoure le lagon. Il propose des sentiers de randonnée pour tous les niveaux. Des excursions sur glacier sont organisées, et en hiver, on peut visiter des grottes de glace. Le centre des visiteurs est un bon point de départ si vous ne savez pas par où commencer.
Réserve naturelle de Skaftafell
À environ une heure à l’ouest de Jökulsárlón, Skaftafell est un lieu idéal pour la randonnée. Les sentiers conviennent à tous les niveaux. On peut y voir Svartifoss, une cascade bordée de colonnes de basalte noir qui ont inspiré la célèbre église de Reykjavík. La réserve propose aussi des randonnées sur glacier et présente l’histoire locale.
Fjallsárlón Glacier Lagoon
À seulement 10 km à l’ouest se trouve Fjallsárlón, un lagon plus petit que la plupart des gens ne visitent pas. Les excursions en bateau y sont moins fréquentées et l’ambiance est plus paisible. On peut s’approcher du glacier davantage qu’à Jökulsárlón, ce qui en fait un lieu apprécié des photographes. Visitez les deux pour découvrir différentes facettes de la glace islandaise.
Höfn
Cette ville de pêche, à 45 minutes à l’est, est une bonne base pour explorer la région. Höfn est connue pour son homard, avec des restaurants qui servent des fruits de mer frais. On y trouve des hébergements pour tous les budgets. Les musées locaux montrent comment les habitants vivent en lien avec le glacier.
Grottes de glace (hiver uniquement)
En hiver, vous pouvez explorer des grottes de glace sous le glacier. Elles sont accessibles de novembre à mars, lorsque la glace est stable. Des excursions guidées permettent de découvrir ces chambres de glace bleue. Réservez tôt, les places partent vite.
Si vous manquez de temps, commencez par le lagon, passez ensuite à Diamond Beach, puis terminez par Fjallsárlón pour une visite plus tranquille.
Campings à proximité
Camper permet de rester au plus près du lagon tout en profitant de la nature islandaise. Voici les options disponibles :
Camping de Skaftafell
Situé dans la réserve naturelle de Skaftafell, à environ une heure à l’ouest, ce camping dispose de toilettes, douches, zones de cuisine et électricité. Il coûte environ 1 800 ISK (14 $) par adulte.
Les emplacements sont attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi. Il est ouvert toute l’année, mais les services complets ne sont disponibles que de mai à septembre.
Camping à Höfn
Dans la ville de Höfn, à 45 minutes à l’est, ce camping propose toilettes, douches chaudes, cuisine, wifi et électricité. Le tarif est d’environ 2 200 ISK (16 $) par personne.
Il est conseillé de réserver à l’avance en été. La haute saison va de mai à septembre.
Camping de Þakgil
Près de Vík, à environ 2 heures à l’ouest, ce camping offre des toilettes de base, des douches et une grotte avec un grill. Il coûte environ 2 800 ISK (22 $) par personne.
Les paysages de montagne en font un lieu unique. Ouvert uniquement de juin à septembre.
Camping sauvage
L’Islande a des règles strictes. Vous ne pouvez pas camper près du lagon ni dans le parc national, jamais dans des zones protégées ou sur des terrains privés. Dans cette région, il faut impérativement utiliser des campings aménagés.
Si vous n’avez pas de matériel de camping, plusieurs options abordables existent, comme Höfn Guesthouse (à 45 minutes, chambres simples), Gerði Guesthouse (entre Höfn et Jökulsárlón) ou Hali Country Hotel, tout près du lagon.
Vérifiez les dates d’ouverture, car beaucoup de sites ne fonctionnent qu’en été.
Pourquoi visiter le lagon glaciaire de Jökulsárlón ?
Après avoir exploré de nombreux sites naturels en Islande, Jökulsárlón reste l’un des plus marquants. Voici pourquoi :
Un paysage unique et en constante évolution
Le lagon change chaque jour. Les icebergs bougent, tournent et changent de forme. En venant deux fois en une semaine, vous verrez deux paysages totalement différents.
Facilement accessible
Contrairement à d’autres sites islandais qui nécessitent des randonnées ou des véhicules spéciaux, Jökulsárlón est juste au bord de la Route 1. C’est donc un endroit que presque tout le monde peut découvrir facilement.
Beaucoup d’activités réunies
Peu de lieux offrent autant d’options au même endroit. Vous pouvez faire une excursion en bateau au milieu des icebergs, observer les phoques et les oiseaux, prendre de superbes photos, traverser à pied jusqu’à Diamond Beach ou encore admirer le paysage changer selon les saisons.
Un paradis pour les photographes
Même avec un simple téléphone, vous repartirez avec des photos incroyables. Le contraste entre la glace, l’eau et les montagnes donne un cadre parfait.
Mais surtout, Jökulsárlón crée un sentiment de merveille. Regarder ces blocs de glace millénaires dériver lentement pendant que des phoques nagent autour de vous laisse une impression durable, bien après votre départ.
Conclusion
Jökulsárlón incarne l’Islande dans ce qu’elle a de plus spectaculaire : un lieu où glace, eau, faune et paysages s’unissent pour créer quelque chose d’unique. Que vous naviguiez entre les icebergs, pagayiez en kayak ou restiez simplement à contempler la scène, ce lagon glaciaire mérite pleinement sa réputation de joyau de l’Islande.