Seljalandsfoss : guide complet pour les visiteurs

Qu’est-ce que Seljalandsfoss ?

Seljalandsfoss est une cascade de 60 mètres de haut (197 pieds), alimentée par la rivière Seljalandsá qui descend du glacier Eyjafjallajökull. L’eau plonge depuis une falaise qui marquait autrefois le littoral de l’Islande, formant une large cavité ouverte derrière le rideau d’eau, une particularité rare en Islande qui permet de faire le tour complet de la chute.

Alors que beaucoup de cascades islandaises se contemplent à distance, Seljalandsfoss fait partie des rares où l’on peut s’approcher tout près, jusqu’à sa base. C’est une halte emblématique sur la Route Circulaire depuis des siècles, et pour de bonnes raisons. C’est la première cascade que vous verrez en approchant la célèbre côte sud de l’Islande, et l’une des plus marquantes et inoubliables du pays.

Formation et faits intéressants

Seljalandsfoss existe grâce à des milliers d’années d’écoulement d’eaux de fonte glaciaire qui ont creusé leur chemin à travers la roche volcanique. La cascade se trouve aussi sur ce qui était autrefois le littoral de l’Islande. Au fil du retrait des glaciers, le soulèvement progressif du sol a formé les plaines côtières du sud que l’on connaît aujourd’hui.

Au-delà de ces éléments, voici quelques faits rapides qui rendent Seljalandsfoss vraiment unique :

• Son eau provient de l’Eyjafjallajökull, le célèbre glacier-volcan qui est entré en éruption en 2010
• Le sentier derrière la cascade s’est formé naturellement par l’érosion, puis a été renforcé pour plus de sécurité
• La nuit, la cascade est magnifiquement éclairée par des projecteurs chauds, ce qui permet de la visiter après le coucher du soleil
• Des scènes du clip « I’ll Show You » de Justin Bieber y ont été tournées
• À quelques minutes de marche vers le nord se trouve Gljúfrabúi, une cascade partiellement cachée à l’intérieur d’un canyon moussu

Pourquoi vaut-elle le détour ?

Pour beaucoup, Seljalandsfoss est le premier grand site après le Cercle d’Or, marquant votre arrivée sur la côte sud. Le fait de pouvoir s’en approcher d’aussi près est impressionnant en soi. Elle n’est peut-être pas aussi massive que Gullfoss, mais la puissance que l’on ressent quand l’eau s’écrase depuis la falaise dans la rivière est saisissante. Et il y a quelque chose de presque irréel dans le fait d’observer le monde depuis l’intérieur d’un rideau d’eau rugissant.

La cascade est aussi extrêmement facile d’accès. À seulement deux minutes à pied du parking, elle constitue une halte rapide pour de nombreux voyageurs longeant la Route 1, mais c’est une de ces étapes qu’on n’oublie pas. Et comme elle est très proche de Reykjavík, elle est parfaite pour une excursion à la journée, surtout si vous la combinez avec d’autres incontournables de la côte sud. Si vous explorez l’Islande en van, c’est l’un de ces arrêts faciles et inoubliables, qui demandent peu d’effort mais laissent une forte impression.

Localisation, accès et parking

Seljalandsfoss se trouve dans le sud de l’Islande, à environ 120 kilomètres de Reykjavík, juste à côté de la Route 1 (Ring Road). Elle est située entre les villes de Hella et Skógar, ce qui en fait souvent le premier arrêt des itinéraires le long de la côte sud. La cascade se situe au pied du plateau des Hautes Terres, avec le glacier Eyjafjallajökull en surplomb.

En voiture

Le moyen le plus simple pour rejoindre Seljalandsfoss est de louer un van aménagé (ou une voiture), ce qui vous permet d’explorer à votre rythme. Depuis Reykjavík, le trajet prend environ 1 h 45. La plupart des voyageurs s’y arrêtent en route vers Skógafoss, la plage de sable noir de Reynisfjara, Vík ou d’autres sites le long de la route circulaire.

• Suivez la Route 1 (route circulaire) vers l’est en partant de Reykjavík
• Passez par Selfoss et Hella
• Environ 25 minutes après Hella, vous devriez apercevoir la cascade depuis la route. Repérez les panneaux indiquant la bifurcation vers la route 249
• Tournez à gauche et suivez les panneaux vers Seljalandsfoss — vous la verrez bien avant d’arriver

S’y rendre en bus

Les transports publics sont limités dans les zones rurales en Islande en 2025, aucun bus public ne s’arrête à Seljalandsfoss.

Parking

• En 2025, le tarif est de 1 000 ISK (environ 7 USD) par véhicule
• Paiement au distributeur ou en scannant le QR code sur les panneaux
• Le tarif couvre Seljalandsfoss ainsi que la cascade voisine Gljúfrabúi
• Le stationnement de nuit n’est pas autoriséDes toilettes sont disponibles, et un food truck est souvent présent en été

Meilleure période pour visiter

Seljalandsfoss vaut le détour toute l’année, mais la saison à laquelle vous la visitez influencera fortement votre expérience. Chaque période apporte quelque chose de différent. Voici à quoi vous attendre selon les saisons.

Été (Juin–Août)

L’été est la meilleure période pour explorer la cascade sous tous les angles, mais sauf si vous venez tôt le matin ou en soirée, attendez-vous à affronter la plus grande affluence :

• Le sentier derrière la cascade est totalement accessible et plus sûr en été
• Les longues journées (près de 24 heures de lumière en juin) permettent de visiter tard le soir sans la foule
• Des fleurs sauvages et une herbe d’un vert éclatant entourent les falaises
• Les températures sont douces, généralement entre 10 et 15 °C
• Excellente saison pour la photo et les petites randonnées dans les environs

La majorité des visiteurs arrive entre 10 h et 16 h, en particulier avec les bus touristiques

Automne (septembre–octobre)

L’automne offre une version plus calme et plus mystérieuse de Seljalandsfoss, avec moins de monde mais un risque de pluie plus élevé :

• Le paysage prend des teintes dorées, idéales pour la photographie
• Moins de visiteurs qu’en été, surtout le matin
• Le débit de la cascade reste puissant
• La durée du jour reste suffisante pour explorer confortablement
• Les nuits dégagées peuvent offrir un premier aperçu des aurores boréales (Northern Lights)

Hiver (novembre–mars)

En hiver, Seljalandsfoss se transforme en un spectacle glacé, mais les sentiers demandent davantage de prudence :

• La cascade continue de couler même par températures négatives
• Des formations de glace se forment autour de la falaise et des rochers
• Le sentier derrière la cascade est le plus souvent fermé à cause de la glace
• Très peu de touristes visitent à cette période
• La lumière du jour est limitée (4 à 6 heures en décembre), il faut donc bien planifier sa visite pour la voir de jour
• Des crampons ou pointes antidérapantes sont recommandés si vous vous approchez de la zone de projection

Printemps (avril–mai)

Le printemps redonne vie à la côte sud et constitue une excellente période pour visiter :

• La fonte des neiges augmente le débit de la cascade
• La verdure revient progressivement dans la région
• Moins de foule et tarifs plus bas pour l’hébergement
• L’accès derrière la cascade rouvre généralement entre la mi-avril et la fin du printemps
• La météo peut être instable alors prévoyez des vêtements en couches et de l’équipement imperméable

Meilleur moment de la journée

Pour profiter de la plus belle lumière, d’une ambiance paisible et d’une fréquentation réduite, le timing est essentiel :

• Le matin tôt (avant 9 h) ou le soir (après 18 h) offre l’expérience la plus tranquille. Les horaires exacts varient selon les saisons, avec des journées plus longues en été et plus courtes à l’automne et en hiver.
• Les soirées d’été créent une atmosphère unique, avec de longues heures dorées et une pénombre prolongée qui subliment le paysage.

Que porter

Le temps en Islande peut changer en quelques minutes, et Seljalandsfoss crée son propre microclimat avec ses projections, surtout si vous passez derrière la cascade. Même en restant à proximité, vous pouvez être complètement trempé. Mieux vaut donc être bien équipé.

L’essentiel à emporter

• Veste et pantalon imperméables : Si vous ne voulez pas finir trempé, mieux vaut porter des vêtements imperméables à cette cascade. La brume entoure tout le sentier derrière Seljalandsfoss, donc vous serez mouillé si vous décidez de passer par là. Sinon, pas de souci.
• Chaussures solides et antidérapantes : Le sentier derrière la cascade peut être boueux et glissant. Des chaussures de randonnée avec une bonne adhérence sont idéales.
• Couches de base chaudes et respirantes : Même en été, il peut faire frais en Islande. Les sous-couches thermiques aident à réguler votre température sous les vêtements imperméables.
• Vêtements à séchage rapide : Évitez le coton. Une fois mouillé, il reste humide et vous refroidit. Privilégiez les tissus synthétiques ou la laine mérinos.

À prévoir selon la saison

• Été : Lunettes de soleil, chapeau ou casquette, et couches légères que vous pouvez retirer au fil de la journée si les températures montent.
• Hiver : Couches thermiques, bonnet chaud, gants imperméables, écharpe et pointes antidérapantes ou crampons si vous marchez sur des surfaces verglacées.

Pour les photographes

• Emportez un chiffon en microfibre pour essuyer votre objectif, la brume est constante, et mieux vaut éviter les gouttes sur vos photos
• Utilisez une housse imperméable ou un sac plastique pour protéger votre appareil si vous vous approchez vraiment de la cascade
• Un filtre UV peut protéger votre objectif contre les éclaboussures
• Un filtre polarisant fait ressortir les arcs-en-ciel et réduit les reflets par temps ensoleillé

À faire sur place

Il y a plus à faire à Seljalandsfoss que simplement admirer la chute d’eau de loin.

Passer derrière la cascade

C’est l’attraction phare. Empruntez le sentier qui passe derrière Seljalandsfoss pour vous retrouver à l’intérieur même de la cascade. Vous entendrez son grondement tout autour de vous, sentirez l’air frais se déplacer et verrez le monde à travers un rideau d’eau. Et si vous êtes là au coucher du soleil, c’est encore plus magique, regarder le soleil disparaître à l’horizon depuis l’intérieur de la cascade crée un décor spectaculaire.

Visiter la cascade Gljúfrabúi

Suivez un petit sentier pendant environ 5 à 10 minutes vers le nord, et vous découvrirez la deuxième cascade du secteur : Gljúfrabúi. Elle n’est pas visible au premier regard, elle est dissimulée dans un canyon moussu. Il faut traverser un ruisseau peu profond ou marcher sur des pierres pour y entrer mais une fois à l’intérieur, l’endroit donne l’impression d’un monde secret. Là encore, vous serez mouillé, donc des vêtements imperméables et des chaussures étanches sont indispensables.

Rester après la tombée de la nuit

En été, Seljalandsfoss est éclairée la nuit. Si vous campez à proximité, revenez après le départ des foules pour voir la cascade briller sous un ciel crépusculaire. L’ambiance est paisible, presque surnaturelle — dans le bon sens du terme.

Photographie

Ce lieu est un rêve pour les photographes :

• Vues grand angle depuis l’arrière de la cascade
• Silhouettes dans la brume
• Arcs-en-ciel quand le soleil frappe au bon moment
• Poses longues pour un effet de filé d’eau soyeux
• Couchers de soleil ou aurores boréales

À faire dans les environs

Seljalandsfoss marque véritablement le début de la côte sud de l’Islande, une région riche en merveilles naturelles et en activités. Voici les sites incontournables à proximité, tous accessibles en peu de temps en voiture.

Cascade de Skógafoss

À environ 25 minutes à l’est, Skógafoss est l’une des cascades les plus emblématiques et puissantes d’Islande. Vous pouvez monter les 527 marches jusqu’à un point de vue panoramique, ou bien commencer le célèbre sentier de randonnée de Fimmvörðuháls depuis le sommet. C’est une étape incontournable, surtout si vous poursuivez votre route sur la Ring Road.

Piscine de Seljavallalaug

Nichée dans une vallée montagneuse à 20 minutes à l’ouest de Seljalandsfoss, Seljavallalaug est l’une des plus anciennes piscines d’Islande, construite en 1923. Elle est chauffée naturellement et entourée de falaises vertes et escarpées, bien que l’eau y soit plutôt fraîche. Pour y accéder, comptez une belle randonnée d’environ 20 minutes le long d’un lit de rivière rocailleux, prévoyez une serviette et sachez que les installations sont très limitées, même s’il y a un vestiaire rudimentaire.

Gorge de Nauthúsagil

Ce joyau caché se trouve à seulement 5 minutes en voiture de Seljalandsfoss (en suivant la route 249 vers le nord) et vous invite à une courte randonnée un peu sportive dans un canyon étroit bordé de parois couvertes de mousse et de petites cascades. Le sentier demande de marcher sur des pierres, de traverser des ruisseaux peu profonds et de grimper légèrement par endroits alors des bottes imperméables sont recommandées pour profiter pleinement de cette balade encore méconnue.

Sólheimajökull Glacier

Situé un peu plus à l’est de Skógafoss, Sólheimajökull est un impressionnant glacier émissaire issu de la calotte glaciaire du Mýrdalsjökull. C’est un lieu très prisé pour les excursions guidées. Vous pouvez participer à une randonnée sur glacier pour observer de près les crevasses, la glace bleue et les motifs formés par les cendres volcaniques, ou bien opter pour une sortie en kayak sur le lagon qui s’est formé au fur et à mesure que la langue glaciaire se retire vers l’intérieur des terres.

Centre des visiteurs d’Eyjafjallajökull

Ce petit centre, modeste mais instructif, se trouve à seulement 10 minutes et raconte l’histoire de l’éruption de 2010 qui a paralysé le trafic aérien en Europe. Il est géré par une famille d’agriculteurs locaux et offre un regard concret sur la vie au pied d’un volcan actif. En bonus, on y trouve une excellente boulangerie avec de délicieuses pâtisseries.

Épave d’avion de Sólheimasandur

Environ 30 minutes plus à l’est le long de la route circulaire se trouve le parking menant à l’un des sites les plus insolites d’Islande : un avion DC-3 de la marine américaine qui s’est écrasé sur la plage de sable noir en 1973. L’épave est accessible via une randonnée aller-retour de 7 km à travers une plaine désertique battue par les vents. L’endroit est sauvage, isolé et étrangement beau. Cela dit, ce n’est pas une étape incontournable sauf si vous êtes passionné de photographie ou de lieux abandonnés.

Prendre le ferry pour les îles Vestmann

Depuis le terminal de ferry de Landeyjahöfn, situé à seulement 15 minutes au sud-ouest sur la côte (Westman Islands - Vestmannaeyjar), connues pour leurs colonies de macareux, leur musée volcanique et certaines des falaises côtières les plus spectaculaires d’Islande. Les ferries circulent régulièrement en été et la traversée dure environ 35 minutes.

Péninsule de Dyrhólaey

À environ 50 minutes à l’est de Seljalandsfoss (juste avant d’arriver à Vík), Dyrhólaey est un promontoire rocheux qui s’avance dans l’Atlantique et offre certains des plus beaux panoramas côtiers de la côte sud. On y trouve une arche marine spectaculaire, des plages de sable noir et, en été, des falaises où nichent les macareux. Depuis le point de vue supérieur, vous profiterez de vues panoramiques à couper le souffle dans toutes les directions avec les vagues qui s’écrasent en contrebas, le glacier Mýrdalsjökull en arrière-plan, et une côte noire qui s’étire à l’infini vers l’ouest.

Plage de sable noir de Reynisfjara

Située juste avant Vík, Reynisfjara est la plage de sable noir la plus célèbre d’Islande et l’une des plus photographiées. Avec ses colonnes de basalte imposantes, les vagues puissantes de l’Atlantique et les pics rocheux de Reynisdrangar au large, l’endroit semble tout droit sorti d’un autre monde. C’est un lieu spectaculaire mais dangereux. Les vagues scélérates y sont puissantes et imprévisibles. Restez toujours bien en retrait du rivage et ne tournez jamais le dos à l’océan.

Vík í Mýrdal

À environ 45 minutes à l’est, Vík est un village côtier chaleureux réputé pour ses plages de sable noir, ses formations rocheuses en mer et sa charmante église au toit rouge.

Campings près de Seljalandsfoss

Il n’est pas possible de passer la nuit sur le parking principal de Seljalandsfoss, mais plusieurs excellents campings se trouvent à proximité. Certains offrent un cadre bucolique en pleine nature, d’autres des installations plus complètes avec douches chaudes. Voici vos meilleures options.

Camping de Skógar

Situé à environ 30 minutes à l’est, dans le village de Skógar, ce camping vous place juste à côté de la cascade de Skógafoss. C’est l’un des spots de camping les plus emblématiques d’Islande, assez proche pour entendre le grondement de la chute d’eau en vous endormant. Équipements sur place :

• Toilettes et douches (avec supplément)
• Eau potable et coin cuisine extérieur simple
• Pas besoin de réserver à l’avance
• Environ 2 200 ISK par nuit (environ 17 USD)

Camping de l’hôtel Fljótshlíð

Ce petit camping paisible fait partie de l’hôtel Fljótshlíð, situé sur une ferme en activité à Smáratún, à environ 20 minutes à l’ouest de Seljalandsfoss. Entouré de champs ouverts, il offre une atmosphère calme avec une belle vue sur les montagnes. Équipements sur place :

• Toilettes et douches chaudes
• Coin cuisine et éviers pour la vaisselle
• Accès au restaurant et au bar de l’hôtel
• Branchements électriques disponibles

Camping de Hellishólar

Situé à 25 minutes à l’ouest de Seljalandsfoss, à Fljótshlíð, c’est l’un des campings les mieux aménagés de la région. Il est spacieux, adapté aux familles et entouré de prairies et de petits ruisseaux. Équipements sur place :

• Toilettes, douches chaudes et laverie
• Aire de jeux et mini-golf (en été)
• Branchements électriques et petite supérette
• Ouvert toute l’année

Camping de Langbrók

Ce site peu connu se trouve à environ 15 minutes au nord-ouest de Seljalandsfoss et propose une expérience paisible et sans fioritures, au pied de l’Eyjafjallajökull. Il est généralement calme et entouré de terres agricoles. Les installations sont simples mais incluent :

• Toilettes de base
• Eau potable
• Peu d’abris contre le vent

À noter: Il est interdit de passer la nuit sur le parking de Seljalandsfoss. Merci d’utiliser uniquement les campings officiels. Respectez toujours les principes de "Leave No Trace" et restez sur les routes et aires de stationnement balisées pour préserver les paysages fragiles de l’Islande

Visiter Seljalandsfoss en Islande

Seljalandsfoss offre une expérience unique que peu d’endroits au monde permettent tel que de se tenir derrière une puissante cascade rugissante. C’est la première grande étape sur la côte sud lorsque l’on vient de Reykjavík, un arrêt parfait que vous restiez 20 minutes ou que vous preniez le temps d’explorer Gljúfrabúi ou d’attendre le coucher du soleil. Qu’il pleuve ou qu’il fasse beau, en été comme en hiver, cette cascade tient toutes ses promesses.

Questions fréquentes sur Seljalandsfoss