Le Cercle d'Or de l'Islande : ton guide complet pour une aventure inoubliable
Le Cercle d'Or de l'Islande est emblématique pour de bonnes raisons. À quelques heures seulement de Reykjavik, tu vas assister à l'écartement des plaques tectoniques, voir des geysers jaillir vers le ciel, et admirer des cascades puissantes qui résonnent dans des canyons à couper le souffle. Que tu commences ton road trip en camping-car ou que tu planifies une excursion d'une journée mémorable, c'est la parfaite introduction à la beauté sauvage de l'Islande.
Voici tout ce qu'il faut savoir pour parcourir le Cercle d'Or en camping-car.
Le Cercle d'Or en vaut-il vraiment la peine ?
Absolument! C’est sans conteste l’un des itinéraires les plus emblématiques d’Islande. En une journée bien rythmée, tu pourras explorer une diversité impressionnante de merveilles naturelles, le tout sans courir. Pour les amoureux des road trips, c’est une immersion idéale dans les paysages spectaculaires de l’Islande. Et si tu prévois un tour complet par la Route Circulaire, le Cercle d'Or est une excellente introduction avant de poursuivre vers la côte sud.
Quels sont les incontournables du Cercle d'Or ?
Le Cercle d'Or forme une boucle de 230 km au départ de Reykjavik qui relie trois des sites naturels les plus célèbres d'Islande :
- Le Parc National de Thingvellir – Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO cumule importance historique et géologique. Tu peux littéralement marcher entre deux continents pendant que les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s'écartent lentement. C'est aussi ici que s'est installé le premier parlement d'Islande, ce qui en fait le berceau de l'histoire islandaise.
- La Zone Géothermale de Geysir – Ici, la Terre respire à ciel ouvert : le célèbre geyser Strokkur jaillit toutes les cinq minutes, propulsant un impressionnant jet d’eau bouillante dans les airs. Partout autour, tu seras témoin d’une activité volcanique intense: marmites de boue en ébullition, fumerolles sifflantes et sols teintés par les dépôts minéraux. Un spectacle brut, fascinant, et typiquement islandais.
- La Cascade de Gullfoss – Gullfoss, la majestueuse « Chute d'Or » qui donne son nom à l’itinéraire. Cette impressionnante cascade en deux paliers se jette avec fracas dans un canyon sauvage creusé par la rivière Hvítá. En été, ce sont jusqu’à 140 m³ d’eau glaciaire par seconde qui s’élancent dans le vide, faisant une démonstration brute et spectaculaire de la puissance des éléments. L’un de ces lieux où la nature te rappelle à quel point elle est indomptable.
Voilà pour les trois grands classiques et encore ces incontournables ne sont qu’un début! Si tu voyages par tes propres moyens, attends-toi à bien plus qu’un simple trio d’incontournables. Sur la route, les surprises sont nombreuses : fermes isolées, spas en pleine nature, chutes d’eau discrètes et sources chaudes secrètes n’attendent que d’être découvertes. L’Islande récompense toujours ceux qui prennent le temps de s’égarer un peu..
D'autres arrêts populaires qui méritent le détour :
- La Cascade de Brúarfoss – Une cascade d'un bleu saisissant accessible par un joli sentier le long de la rivière.
- Laugarvatn Fontana – Un spa géothermal au bord du lac avec bains de vapeur et bassins chauds.
- La Ferme Efsti Dalur – Une ferme laitière familiale avec glaces maison et café avec vue sur les vaches.
- La Ferme de Tomates Friðheimar – Un restaurant de serre original où tout tourne autour de la tomate.
- Le Lagon Secret – L'une des plus anciennes sources chaudes d'Islande, installée dans un champ géothermal vaporeux près de Flúðir.
- La Source Chaude Hrunalaug – Un petit bassin thermal rustique niché dans les collines près d'une ferme à moutons.
- Le Cratère Kerið – Une caldeira volcanique aux couleurs vives remplie d'un lac turquoise, facile à explorer à pied.
- Le Canyon de Brúarhlöð – Un canyon étroit et sinueux le long de la rivière Hvítá, souvent ignoré par les groupes de touristes mais qui en vaut le détour.
Bien sûr, il existe encore plein d'autres détours possibles pendant ton tour auto-guidé du Cercle d'Or. On en détaille quelques-uns plus bas dans notre itinéraire.
Combien de temps faut-il pour faire le tour ?
Comptez 6 à 8 heures avec des arrêts express ou 8 à 10 heures à rythme tranquille. Avec plus de temps, tu pourras te glisser dans une source chaude et goûter aux spécialités locales en route. Si tu campes dans le coin après, tu auras encore plus de liberté.
Dormir dans la région du Cercle d’Or, c’est facile.
Tu trouveras de nombreux terrains de camping tout au long du parcours, ainsi que quelques-uns plus au sud, sur la Route Circulaire que tu rejoindras après avoir terminé la boucle. Pour t’y retrouver facilement, on a préparé une page dédiée avec toutes les infos pratiques, carte incluse.
Pourquoi le Cercle d'Or est l'excursion préférée des voyageurs ?
Il y a une raison pour laquelle pratiquement tous les itinéraires islandais incluent le Cercle d'Or: il concentre certains des plus beaux paysages du pays dans une boucle compacte proche de Reykjavik.
- Proximité de Reykjavik - Le Parc National de Thingvellir se trouve à seulement 45 minutes de la capitale islandaise. Les visiteurs en escale rapide, y compris ceux qui font une pause entre l'Europe et l'Amérique du Nord, peuvent facilement explorer cet itinéraire.
- Diversité géologique - Ce parcours concentré te permet de voir où les plaques tectoniques se rencontrent, d'observer des geysers en action, et de ressentir la puissance brute des cascades glaciaires. Tu goûtes aux paysages les plus spectaculaires d'Islande en un seul voyage.
- Accessible toute l'année - Le Cercle d'Or reste praticable en toutes saisons, contrairement aux attractions isolées d'Islande. Les équipes de voirie maintiennent les routes sûres même en plein hiver (même s'il faut quand même vérifier les conditions météo).
- Flexibilité totale - Le Cercle d'Or s'adapte à tous les styles de voyage. Tu peux rejoindre une visite organisée ou créer ta propre aventure. En conduisant toi-même, tu personnalises ton expérience et passes plus de temps sur les sites qui te fascinent le plus.
Quelle est la meilleure période pour parcourir le Cercle d'Or ?
Tu peux faire le Cercle d'Or à n'importe quel moment de l'année, chaque saison ayant son charme unique (et ses défis).
Le Cercle d'Or en été
L'été islandais est magique. Il n'y a pratiquement pas de nuit, et on peut presque parler de temps chaud ! En revanche, c'est la haute saison touristique en Islande, donc la période la plus fréquentée sur le Cercle d'Or.
Mais avec un camping-car en Islande, tu es libre d'aller et venir comme bon te semble. Et avec ces presque 24 heures de lumière de l'été islandais, rester dehors tard pour explorer après le départ des bus touristiques devient une idée très tentante
Le Cercle d'Or en hiver
En hiver, les paysages enneigés et gelés d'Islande deviennent un tout autre monde. La zone du Cercle d'Or reste accessible grâce à de bonnes routes et un déneigement régulier.
Attention cependant: les conditions de conduite hivernales, c'est du sérieux ici. Le Parc National de Thingvellir peut être recouvert d'un manteau neigeux. Le Geysir continue ses éruptions en hiver, et une partie de la cascade Gullfoss se retrouve prise dans les glaces.
Le Cercle d'Or au printemps et en automne
En général, les saisons intermédiaires du printemps et de l'automne sont idéales pour parcourir le Cercle d'Or en camping-car. Il y a moins de monde qu'en été, et moins de risques de tempêtes, neige et verglas qu'en hiver.
Selon la saison intermédiaire choisie, les journées s'allongent (au printemps) ou raccourcissent (en automne). Dans les deux cas, tu bénéficies de ciels sombres la nuit, ce qui ouvre la possibilité d'observer les aurores boréales. Un plus fantastique pour tout road trip du Cercle d'Or en camping-car.
Dans quel sens faire la boucle : dans le sens des aiguilles d’une montre ou en sens inverse ?
Les deux sens ont leurs avantages. Ton choix dépend de ton planning et de tes préférences:
Dans le sens des aiguilles d’une montre (l'itinéraire classique)
C'est la direction traditionnelle, celle que suivent la plupart des bus touristiques :
- Début au Parc National de Thingvellir (via la Route 36 depuis Reykjavik)
- Continuation vers Geysir et Strokkur (via les Routes 365 et 37)
- Fin à la cascade Gullfoss, avant de reboucler vers le sud en direction de Reykjavik ou de la Route Circulaire
Si tu pars tôt le matin, cette direction est la plus logique parce que tu arriveras à Thingvellir pendant que la lumière matinale illumine la vallée du rift, et tu rejoindra les autres sites dans de bonnes conditions.
Dans le sens inverse aux aiguille d’une montre (moins fréquenté)
Tu veux éviter les gros groupes de bus ? File dans le sens inverse :
- Commence par te diriger vers le Cratère Kerið, Friðheimar, ou le Lagon Secret
- Visite Gullfoss en premier, puis remonte vers Geysir et Thingvellir
Cette approche signifie souvent que tu découvres les sites principaux avec moins de monde autour et surtout, en milieu de journée. Ça te donne aussi plus de souplesse si tu arrives de la Côte Sud.
Le Cercle d'Or d'Islande : itinéraire détaillé
Le Cercle d'Or regorge d'endroits fantastiques, donc un minimum d'organisation s'impose pour être sûr de voir un maximum de sites sans rien louper d'important.
Parc National de Thingvellir
À seulement 45 minutes de Reykjavik, Thingvellir constitue généralement le premier gros arrêt du Cercle d'Or et quel arrêt ! C'est ici que le premier parlement d'Islande s'est réuni il y a plus de 1 000 ans et où tu peux marcher entre deux plaques tectoniques.
La plupart des visites démarrent du point de vue Hakid, juste à côté du centre d'accueil. De là, tu peux profiter de vues panoramiques sur le Lac Thingvellir, la faille continentale, et les montagnes environnantes. Un sentier de randonnée descend dans la vallée du rift, où tu croises plusieurs points forts du parc :
- Lögberg (le Rocher de la Loi), lieu de rencontre historique du premier parlement islandais
- Öxarárfoss, une cascade pittoresque qui dégringole dans le canyon
- Plusieurs fissures spectaculaires et sentiers faciles qui serpentent à travers les champs de lave
Pas besoin de chaussures de rando pour celui-ci, c'est plus une balade tranquille qu'une vraie randonnée et ça prend environ une heure pour faire le tour.
Sur la route de Thingvellir
- Musée Gljúfrasteinn : Un site méconnu sur le chemin du Parc National, c'est le musée de Halldór Laxness (1902-1998), figure majeure de la littérature islandaise du 20e siècle.
- Cascade de Thórufoss : Un petit détour vers le nord par la Route 48 t'amène à la cascade Thórufoss. Un spot peu fréquenté qui vaut l'arrêt.
Plongée dans la Fissure de Silfra
S'il y a bien une activité pour laquelle craquer lors de ta visite à Thingvellir, c'est celle-ci. Silfra est une fissure étroite remplie d'eau de fonte glaciaire, et c'est le seul endroit au monde où tu peux nager entre deux plaques tectoniques. L'eau est si claire que tu vois jusqu'à 100 mètres et la sensation de flotter dans ce canyon profond et surréaliste marque à vie.
Tu peux y faire de la plongée avec tuba ou bouteilles avec un guide certifié, pense juste à réserver à l'avance, car les créneaux partent vite et surtout en été.
Zone Géothermale de Geysir
Après Thingvellir, direction la zone géothermale de Geysir, prochain arrêt sur l'itinéraire du Cercle d'Or. Le geyser original entre rarement en éruption maintenant, mais Strokkur se déchaîne toutes les quelques minutes projetant de l’eau bouillante et de la vapeur jusqu'à 20 mètres de haut.
Il y a aussi beaucoup d'autres manifestations d'eau bouillante ici, avec plusieurs bassins de couleurs variées qui dégagent vapeur et bulles. Un petit sentier en boucle passe devant des fumerolles, des bassins chauds, et une terre colorée par les dépôts minéraux. Monte sur la colline derrière les geysers pour une vue d'ensemble de toute la zone.
Sur la route de Geysir
Spa Laugarvatn Fontana
Si tu n'es pas pressé, à Laugarvatn tu peux te détendre dans les eaux géothermales du Spa Laugarvatn Fontana. C'est aussi le point de départ de la fameuse visite « cuisson du pain géothermal », où un guide t'explique comment le pain cuit sous terre grâce à la puissance volcanique qui entoure le lac.
Ferme Laitière Efsti Dalur
Cette ferme laitière familiale constitue un excellent arrêt sur la route de Geysir, surtout si tu voyages avec des enfants ou si tu es accro à la glace. Le café donne sur l'étable, donc tu peux regarder les vaches pendant que tu savoures des glaces artisanales. Une adresse détendue et chaleureuse avec une vraie atmosphère locale.
Cascade de Brúarfoss
Juste après Efsti Dalur, un petit détour t'amène vers l'une des cascades les plus bleues d'Islande. Brúarfoss est étroite mais époustouflante et sa couleur intense vient de l'eau de fonte glaciaire qui file à travers un chenal volcanique sombre, créant une nuance de bleu presque électrique.
Deux options pour l'atteindre :
- Une nouvelle zone de parking en amont offre un accès facile avec une courte marche, mais facture 1 000 ISK (environ 7,50€ or $7,50 USD).
- Ou tu te gares sur la route principale et tu marches le long de la rivière, un sentier de 3,5 km (dans chaque sens) souvent boueux mais paisible, qui serpente devant de plus petites cascades avant d'arriver aux chutes principales.
Cascade de Gullfoss
Le dernier gros arrêt du Cercle d'Or est aussi l'un des plus spectaculaires. Gullfoss s'effondre en deux étages dans un canyon profond, envoyant de la brume haut dans les airs et créant des arcs-en-ciel dans la vallée par temps ensoleillé. Par après-midi dégagé, tu peux même apercevoir des glaciers qui scintillent à l'horizon.
Son nom signifie Chutes d'Or et quand le soleil de fin de journée attrape l'embruns au bon moment, tu comprends pourquoi.
Gullfoss n'est qu'à 10 minutes de route de Geysir, donc pas de détours particuliers à faire.
Boucler la boucle : deux itinéraires pittoresques
Gullfoss est souvent la dernière grande étape du Cercle d’Or, mais la route vers le sud, en direction de la Route 1, réserve encore de belles découvertes que tu choisisses de retourner à Reykjavik ou de poursuivre vers la Côte Sud.
Tu as deux options principales :
Option 1 : Via la Route 30 (Flúðir et le Lagon Secret)
Prends la route vers le sud en direction de Flúðir, mais avant d’y arriver, fais une courte halte à Brúarhlöð : un canyon étroit sculpté par la rivière Hvítá, où l’eau glaciaire bleu laiteux serpente entre d’étranges formations de basalte tordu. Facile d’accès, peu fréquenté, et offrant des points de vue spectaculaires, c’est une pépite encore méconnue.
À Flúðir, tu peux te détendre dans les eaux chaudes du Lagon Secret (la plus ancienne piscine d'Islande) nichée parmi des fumerolles géothermales bouillonnantes. À quelques minutes, tu trouveras Hrunalaug, une source chaude plus rustique perchée dans les collines, avec un abri en pierre et une ambiance tranquille, loin des sentiers battus.
Option 2 : Via la Route 35 (Friðheimar & Cratère Kerið)
Cet itinéraire t'emmène devant Friðheimar, une ferme de tomates et restaurant de serre où tout le menu tourne autour de produits frais locaux. Un bon spot pour déjeuner si tu réserves à l'avance.
Avant de rejoindre la Route 1, fais un dernier détour vers le Cratère Kerið: une caldeira volcanique aux couleurs éclatantes avec un lac turquoise au fond. Il y a un petit sentier de balade autour du bord, et des frais d'entrée modiques pour aider à l'entretien.
Carte du Cercle d'Or en Islande
Où dormir autour du Cercle d'Or
La plupart des gens qui parcourent le Cercle d'Or en camping-car passent la nuit dans l'un des nombreux terrains de camping de la région mais si tu cherches quelque chose d'un peu plus confortable, tu trouveras plein d'options le long de l'itinéraire.
Il y a de petites pensions, des séjours à la ferme, des auberges, et quelques hôtels de charme dans des endroits comme Laugarvatn, Flúðir, et près de Geysir. Ces options peuvent être parfaites si tu fais l'itinéraire en hiver ou si tu veux un lit douillet avant ou après ton aventure en camping-car.
Si tu alternes camping et autres types d'hébergement, on recommande de réserver à l'avance, surtout en été ou pendant les vacances!
Mot de la fin
Le Cercle d’Or est peut-être l’itinéraire le plus populaire d’Islande, mais il conserve toute sa magie, surtout quand tu voyages à ton propre rythme.
Avec un camping-car, tu peux suivre la lumière, t’attarder près des cascades et te glisser dans une source chaude une fois la foule partie. Que ce soit ton premier ou ton dernier jour en Islande, cette boucle emblématique tient toujours ses promesses.