Les 10 incontournables à voir et à faire dans le sud de l’Islande
La magnifique région du sud de l’Islande est une étape incontournable pour toute personne partant en road trip ou en voyage en camping à travers le pays. Elle s’est imposée comme l’un des endroits les plus prisés par les voyageurs en raison de la richesse de ses merveilles naturelles, avec des noms emblématiques comme Gullfoss, Skógafoss, la réserve naturelle de Skaftafell, la plage de Reynisfjara et bien d’autres encore.
Pour les voyageurs en van aménagé, c’est l’endroit idéal pour découvrir l’Islande pour la toute première fois. Les panoramas le long de la côte sud comptent parmi les plus spectaculaires du pays, et de nombreuses activités viennent pimenter l’aventure, entre excursions en super jeep sur les glaciers et vols en parapente au-dessus des plages de sable noir. Même pour une simple virée en van, les paysages sont à couper le souffle. Glaciers, montagnes et falaises imposantes, cascades rugissantes, champs de lave recouverts de mousse : tout se mêle ici pour faire du sud de l’Islande l’une des régions les plus saisissantes à explorer en van. Voici 10 incontournables à voir et à faire lors d’un passage dans le sud de l’Islande.
1. Admirer les cascades de Seljalandsfoss et Skógafoss
Les cascades de Seljalandsfoss et de Skógafoss comptent parmi les incontournables du sud de l’Islande. Seljalandsfoss chute d’une hauteur de 60 mètres et figure parmi les plus belles cascades de la région. Elle se trouve le long de la route numéro 1 en direction du sud, et c’est généralement la première que l’on aperçoit sur le trajet. Son trait le plus remarquable ? On peut en faire le tour à pied et contempler la puissance de l’eau qui s’écrase dans le bassin en contrebas.
À seulement 30 kilomètres de là, toujours sur la Route Circulaire, la cascade de Skógafoss vous attend. Elle tombe elle aussi d’une hauteur de 60 mètres et fait partie des plus grandes et des plus impressionnantes cascades d’Islande. Son rideau d’eau parfaitement régulier orne de nombreuses cartes postales, et elle est un arrêt incontournable lors d’un road trip en van. Un escalier permet de grimper sur la colline au sommet de la chute, où une vue spectaculaire s’offre à vous.
2. Randonner jusqu’à l’épave d’avion abandonnée sur Solheimasandur
L’épave d’avion sur la plage de sable noir de Solheimasandur est devenue un arrêt emblématique sur la côte sud de l’Islande, connue pour son atmosphère dramatique et presque post-apocalyptique. En 1973, un avion de la marine américaine s’est posé en urgence sur le sable, sans faire de blessés. Selon certains témoignages, le pilote aurait sélectionné le mauvais réservoir de carburant en plein vol. D’autres affirment que l’appareil est simplement tombé en panne sèche. Quelle que soit la véritable cause, on s’accorde tous à dire que l’épave est à la fois intrigante, mystérieuse et digne d’une visite.
Dépouillé de toutes ses pièces utiles, il ne reste aujourd’hui que le fuselage de l’avion. Mais le décor dans lequel il repose est à couper le souffle. C’est l’endroit parfait pour prendre des photos spectaculaires et garder un souvenir unique de cette excursion hors du commun, qui attire de plus en plus de voyageurs au fil des années. Pour s’y rendre, un parking est situé juste au bord de la route numéro 1. Il faut ensuite marcher environ 45 minutes à travers le sable noir pour rejoindre l’épave.
3. Se baigner dans la source chaude de Seljavallalaug
Seljavallalaug est une piscine géothermique bien cachée sur la côte sud de l’Islande, et l’une des rares sources chaudes de la région. Construite en 1923 pour que les habitants puissent apprendre à nager, elle mesure environ 25 mètres de long et sa température varie entre 20 et 30 °C. Ce n’est pas la plus chaude des sources, mais c’est sans doute l’une des plus spectaculaires, nichée dans une vallée isolée au pied des glaciers.
En 2010, elle a été recouverte de cendres lors de l’éruption du volcan Eyjafjallajökull tout proche. Un groupe de bénévoles a ensuite nettoyé la piscine et ses abords à l’aide d’engins, permettant sa réouverture l’année suivante. Bien qu’elle se trouve non loin de la route numéro 1, se baigner ici dans le silence absolu donne l’impression d’être perdu au bout du monde.
4. Explorer la célèbre plage de sable noir de Reynisfjara
Reynisfjara est une plage de sable noir emblématique du sud de l’Islande, située à proximité du village de pêcheurs de Vík í Mýrdal. C’est l’un des lieux les plus visités du pays et elle est souvent considérée comme la plus belle plage de sable noir d’Islande. On y trouve des formations naturelles spectaculaires, comme les colonnes de basalte aux formes hexagonales et les deux impressionnants stacks rocheux en mer, appelés Reynisdrangar, qui donnent au paysage une beauté encore plus saisissante.
C’est aussi un lieu idéal pour les passionnés d’ornithologie, car les falaises alentour abritent de nombreuses colonies d’oiseaux marins, notamment des macareux, des guillemots et des fulmars. Malgré la magie du lieu, il est essentiel de garder ses distances avec les vagues, qui peuvent surgir brusquement et représenter un réel danger. La plage a également servi de décor pour plusieurs scènes de la série Game of Thrones.
5. Admirer la vue depuis la péninsule de Dyrhólaey
La péninsule de Dyrhólaey est une autre merveille naturelle de la côte sud de l’Islande. Elle se situe près du village de Vík et de la plage de Reynisfjara évoquée précédemment. Dyrhólaey désigne cette avancée de terre dans l’océan, avec des sentiers qui serpentent le long des falaises et offrent une vue spectaculaire sur toute la région. L’un des éléments les plus marquants du site est son arche rocheuse de 120 mètres de haut, sculptée par des siècles d’érosion.
L’accès au sommet peut s’avérer délicat : un van 4x4 est parfois nécessaire, sinon il est possible d’y monter à pied. Mais l’effort est largement récompensé. Depuis là-haut, on profite de panoramas à couper le souffle sur l’océan, les plages de sable noir qui s’étendent à perte de vue, les glaciers et les montagnes au loin. C’est aussi un excellent endroit pour observer les oiseaux, notamment les macareux et les eiders, deux espèces très présentes dans cette zone. Et avec un peu de chance, on peut en croiser bien d’autres.
6. Explorer les îles Vestmann
Les îles Vestmann forment un archipel d’environ 15 îles situé à seulement quelques kilomètres au large de la côte sud de l’Islande. Ces îles sont absolument spectaculaires, avec certains des paysages les plus jeunes du pays. Leurs formations de lave, de falaises et de roches volcaniques créent un décor impressionnant, très différent de ce que l’on peut voir sur la côte elle-même.
Pour s’y rendre, un ferry part de la côte sud et rejoint l’île de Heimaey, la plus grande et la seule habitée de l’archipel. La traversée est déjà une expérience en soi : on longe des falaises couvertes de mousse avant d’entrer dans le petit port pittoresque dominé par les reliefs volcaniques. Une fois sur place, on peut visiter le site de l’éruption, admirer des falaises spectaculaires peuplées d’oiseaux et contempler des paysages marins à couper le souffle. Et cerise sur le gâteau : les restaurants de l’île servent une cuisine locale délicieuse.
7. Randonner sur le col de Fimmvörðuháls jusqu’à Thórsmörk
Le col de Fimmvörðuháls est un sentier de randonnée très apprécié, situé entre les glaciers Mýrdalsjökull et Eyjafjallajökull, dans le sud de l’Islande. Le chemin culmine à environ 1000 mètres d’altitude et s’étend sur 25 kilomètres, reliant la cascade de Skógafoss à la magnifique vallée glaciaire de Thórsmörk.
La randonnée est exigeante et prend généralement entre 8 et 12 heures, selon le rythme. De nombreux marcheurs choisissent de couper l’itinéraire en deux, en passant la nuit dans une cabane située au cœur du col avant de redescendre vers Thórsmörk le lendemain. Les paysages sont spectaculaires tout au long du trajet, avec des vues impressionnantes sur les glaciers et le site de l’éruption de l’Eyjafjallajökull. Pour les amateurs de randonnée et de nature en voyage en Islande, le col de Fimmvörðuháls est une aventure inoubliable.
8. Admirer le canyon de Fjaðrárgljúfur
Fjaðrárgljúfur est un canyon impressionnant situé près du village de Kirkjubæjarklaustur, dans le sud de l’Islande. Cette immense entaille dans le paysage atteint par endroits 100 mètres de profondeur et s’étend sur environ 2 kilomètres. Elle s’est formée à la fin de la dernière période glaciaire, lorsque des torrents issus de la fonte des glaces ont creusé la roche.
Longtemps méconnu, ce canyon est devenu célèbre presque du jour au lendemain après le tournage du clip “I’ll Show You” de Justin Bieber en 2015, ce qui a provoqué une hausse de 80 % de la fréquentation entre 2016 et 2017. Depuis, en raison de l’afflux massif de visiteurs et afin de préserver son écosystème fragile, le site est parfois fermé à certaines périodes de l’année. Si tu veux découvrir l’un des paysages les plus étonnants d’Islande, ce détour vaut absolument le coup lors d’un road trip dans le sud.
9. Explorer la grotte de glace de Katla
La grotte de glace de Katla se cache sous le glacier Mýrdalsjökull, un géant de glace bien plus imposant que son voisin, l’Eyjafjallajökull. C’est l’une des grottes de glace les plus spectaculaires d’Islande, accessible aussi bien en été qu’en hiver : c’est même la seule grotte de glace naturelle que l’on peut visiter durant la saison estivale. Elle porte le nom du volcan Katla, réputé pour sa puissance, qui sommeille sous les couches de glace.
Les parois blanches et bleutées de la grotte sont striées de cendres noires issues des éruptions passées, créant un contraste visuel à couper le souffle. La visite de la grotte est déjà une aventure en soi, mais les paysages sur le trajet pour s’y rendre valent à eux seuls le détour. Pour des raisons de sécurité, les visiteurs reçoivent généralement des crampons, un casque et une lampe avant d’entrer. Si tu prévois un road trip en van en Islande, cette excursion ajoutera une touche spectaculaire à ton itinéraire.
10. Se détendre dans la rivière chaude de Reykjadalur
La rivière chaude de Reykjadalur se trouve à l’arrière du village de Hveragerði et fait partie des merveilles naturelles les plus étonnantes de la région. Pour y accéder et profiter d’un bain en pleine nature, il faut garer son van au début du sentier, puis partir à pied à travers les montagnes. Le paysage traversé est superbe, ponctué de zones géothermiques où la boue bouillonne et les sources d’eau chaude brillent d’un bleu intense.
Au bout du chemin, on atteint la partie de la rivière adaptée à la baignade, facilement repérable grâce aux passerelles aménagées de part et d’autre et aux paravents en bois installés pour se changer. La meilleure période pour s’y rendre est l’été, lorsque la météo est plus clémente et que les journées sont longues. En hiver, le sentier devient glissant et difficile d’accès, voire impraticable selon les conditions
Conclusion
Le sud de l’Islande regorge de lieux incroyables et d’expériences inoubliables, ce qui en fait une destination incontournable pour tout voyageur. Les majestueuses cascades de Seljalandsfoss et Skógafoss, l’étrange épave d’avion sur le sable noir de Solheimasandur ou encore les plages volcaniques à couper le souffle : chacun de ces lieux a quelque chose d’unique à offrir.
On peut se détendre dans une source chaude naturelle, explorer une grotte de glace millénaire ou randonner à travers des canyons et des sentiers de montagne. Les aventures ne manquent pas. Avec tant de merveilles à découvrir, un road trip à travers le sud de l’Islande est l’un des meilleurs moyens d’en explorer la beauté sauvage au plus près.