Gullfoss es la cascada más famosa del Islandia. Tiene dos niveles y cae 32 metros en un cañón enorme, convirtiéndose en uno de los mejores sitios para fotos de toda la naturaleza. Pero ojo - también es el lugar natural más masificado de Islandia, así que vas a necesitar algunos trucos para sacarle el máximo partido a tu visita.
Información clave
Gullfoss es una cascada de 32 metros con dos caídas (11m y 21m) en la ruta del Círculo Dorado de Islandia
Está a 1.5-2.5 horas de Reikiavik, con parking gratis, fácil de llegar pero casi siempre a tope de gente
Mejor desde la plataforma de arriba durante todo el año; la de abajo puede que la cierren en invierno
Para acampar, Geysir Campground y Skjól Camping son las mejores opciones cerca
¿Qué es Gullfoss?
Gullfoss significa "Cascadas Doradas" en islandés. Le pusieron ese nombre por el brillo dorado que se ve cuando el sol pega en el agua glacial. El río Hvítá, que viene del segundo glaciar más grande de Islandia (el Langjökull), crea esta pasada de cascada que lanza unos 140 metros cúbicos de agua por segundo en verano y 80 en invierno.
La cascada va en dos pasos - primero caen 11 metros, y luego otros 21 metros más gordos. El agua después desaparece en un cañón súper estrecho que va de lado respecto al río, creando una cascada en forma de L que es única.
¿Por qué vale la pena ir a Gullfoss?
Aunque sea el lugar natural más petado de Islandia, Gullfoss hace honor a su fama. La potencia del agua golpeando las rocas crea un espectáculo de neblina que se ve desde lejos. En los días de sol, se ve el arcoíris en el spray todo el rato, y en invierno, cuando parte de la cascada se congela, es como una escultura de hielo.
Lo que la hace especial no es solo la cascada en sí - es toda la movida del Círculo Dorado. Ir a Gullfoss te deja en posición perfecta para ver los géiseres más famosos de Islandia y el Parque Nacional Thingvellir el mismo día. Además, es una de las pocas cascadas importantes de Islandia donde puedes llegar en coche directamente y caminar hasta las zonas de observación sin tener que hacer trekking heavy.
Cómo se formó Gullfoss
Gullfoss existe por la historia geológica de locura que tiene Islandia. Durante la última glaciación, las brutales inundaciones glaciales excavaron el cañón que ves hoy. No eran inundaciones normales - eran liberaciones masivas de agua de deshielo que moldearon el paisaje de Islandia.
El río Hvítá trae agua de deshielo del glaciar Langjökull, que le da al agua ese color marrón y añade al efecto "dorado". Durante miles de años, este flujo potente ha excavado un cañón de 2.5 kilómetros de largo y 20 metros de ancho, creando las condiciones perfectas para esta cascada.
Curiosidades de Gullfoss
Aquí va algo que casi nadie sabe: Gullfoss estuvo a punto de no existir como la vemos hoy. A principios del siglo XX, tenían planes para construir una central hidroeléctrica que habría hecho desaparecer la cascada. Entonces apareció Sigríður Tómasdóttir, la dueña de las tierras en las que está Gullfoss. Amenazó con tirarse a la cascada si seguían con el proyecto, y su lucha salvó Gullfoss. Hay un memorial de piedra con su perfil cerca de la cascada - merece la pena pararse a ver este trozo de historia de conservación.
Gullfoss también ha salido en la cultura pop. Estuvo en la portada del disco "Heaven Up Here" de Echo and the Bunnymen, en el videoclip de "Heaven" de Live, e incluso en episodios de "Avatar: La leyenda de Aang" y "The Amazing Race".
El caudal de la cascada cambia muchísimo según la estación. En verano, cuando el glaciar se derrite a saco, verás unos 140 metros cúbicos de agua cayendo cada segundo. En invierno, baja a 80 metros cúbicos, y partes de la cascada se pueden congelar creando formaciones de hielo alucinantes.
Dónde está y cómo llegar a Gullfoss
Llegar a Gullfoss es pan comido. Lo mejor es alquilar una furgoneta (o un coche), porque te da libertad total para parar donde quieras y quedarte el tiempo que te dé la gana en cada sitio.
Desde Reikiavik, son como 1.5 ó 2 horas en coche, dependiendo de la ruta que cojas y las paradas que hagas. Si usas GPS, las coordenadas son 64°19′34″N 20°07′16″W.
Hay parking gratis al lado del centro de visitantes. Desde el parking, son unos 10 minutos por escaleras o 20 minutos por rampas si tienes carritos de bebé o necesitas acceso para sillas de ruedas.
Las carreteras están bien, pero en invierno pueden estar heladas. Si no te mola conducir con hielo, mejor únete a un tour guiado del Círculo Dorado desde Reikiavik - muchas empresas hacen excursiones de un día que incluyen Gullfoss, Geysir y Thingvellir.
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Con ver Gullfoss ya merece la pena la visita, pero puedes hacer más cosas además de mirar.
Plataforma de arriba
Este es tu sitio principal, abierto todo el año pase lo que pase con el tiempo. Desde aquí tienes vistas brutales de los dos niveles de la cascada y del terreno alrededor. Se puede ir en silla de ruedas por las rampas y es genial para fotos sin que te empapes con el spray.
La plataforma tiene barreras de seguridad y está a unos 10-15 minutos andando desde el parking. Incluso cuando hay mogollón de gente, suele haber sitio para que todos puedan hacer sus fotos sin probelma. Es a donde va la mayoría de la gente, sobre todo en invierno cuando la plataforma de abajo está cerrada.
Plataforma de abajo
Para una experiencia más emocionante, la plataforma de abajo te acerca tanto que sientes el poder de las cascadas en tus huesos casi. Estás justo en el borde del cañón, con el spray subiendo desde abajo - trae chubasquero sí o sí.
Esta plataforma suele estar cerrada de noviembre a abril por el hielo y temas de seguridad. Incluso en verano, el camino puede estar resbaladizo, así que ponte buenos zapatos. Bajar te lleva unos 5-10 minutos, pero es más empinado que la ruta de arriba.
Centro de visitantes y servicios
Vale la pena echar más que un vistazo al centro de visitantes. Dentro tienes:
Baños gratis y limpios (los de fuera al lado del parking cobran 200 ISK)
Tienda de souvenirs locales y ropa de abrigo por si has olvidado el equipo
Paneles con info sobre cómo se formó la cascada y la historia de conservación
El personal te puede informar sobre las condiciones actuales de los senderos y el tiempo, lo que está genial para planificar cosas como visitar la plataforma de abajo.
Consejos para fotos
Reserva al menos 30-45 minutos para las fotos. La neblina que cambia crea diferentes luces durante tu visita. Al amanecer (7-9 AM) y por la tarde (4-6 PM) suele haber la mejor luz y menos gentío.
Trae un paño para la cámara - la neblina llega a todas partes. Para las mejores fotos de toda la cascada, usa la plataforma de arriba. Para primeros planos espectaculares con spray y arcoíris, lánzate a la plataforma de abajo cuando esté abierta.
Aventuras desde Gullfoss
Gullfoss es punto de partida (o parada) de diferentes rutas y tours que te dan una experiencia más chula aún.
Tours de glaciares y motos de nieve
Los tours de motos de nieve del glaciar Langjökull salen directamente del parking de Gullfoss, así que es súper fácil añadirlo a tu visita a la cascada. Estos viajes suelen durar 2-3 horas, con todo el equipo incluido (moto de nieve, casco, ropa de abrigo) y transporte al glaciar.
No hace falta experiencia - los guías te enseñan todo antes de que te subas a la nieve. Hay tours todo el año pero son especialmente populares en verano cuando es más fácil llegar al glaciar. Los precios empiezan por unos 90€ por persona.
Los senderos del valle te dan una vista diferente de Gullfoss y del sistema de cañones. La ruta principal son unos 4 kilómetros ida y vuelta sin mucha subida, y tardas 1-2 horas según tu ritmo y cuánto pares para fotos.
Empieza en el inicio marcado del sendero cerca del centro de visitantes. El camino va por el borde del cañón y te da oportunidades fotográficas estupendas lejos de las masas. Lleva agua y picoteo, porque no hay nada por el sendero.
Paseos a caballo
Los caballos islandeses son famosos por su forma de andar "tölt", que los hace súper cómodos incluso para principiantes. Los tours por Gullfoss suelen durar 2-3 horas y exploran los paisajes y campos de lava de alrededor.
La mayoría de los tours te dan cascos e instrucción básica. Algunos te recogen en Reikiavik u hoteles grandes, mientras que otros quedan directamente en Gullfoss. Los precios varían, pero cuenta unos 150-170€ para un tour básico. Vístete por capas - siempre hace más frío encima del caballo.
Tours de cuevas de hielo y "Into the Glacier"
En invierno, tours especiales te llevan dentro del glaciar Langjökull por túneles artificiales. Estos viajes de 3-4 horas incluyen transporte en moto de nieve por el glaciar y exploración guiada de cuevas de hielo.
Tienes que reservar con antelación y salen del parking de Gullfoss. Te dan todo el equipo, incluidos crampones y linternas de cabeza. La temperatura dentro del glaciar ronda los 0°C todo el año, así que no te olvides de llevar ropa de abrigo.
Talleres de fotografía
Varias empresas hacen tours de fotografía especializados en Gullfoss y las otras atracciones del Círculo Dorado. Suelen empezar antes del amanecer y seguir hasta la hora dorada, enseñándote composición y técnicas específicas para los paisajes de Islandia.
Los llevan fotógrafos profesionales que conocen la zona, y suelen acceder a miradores menos conocidos y darte trucos para capturar la mejor luz y el dramático clima de Islandia.
Mejores sitios para acampar cerca de Gullfoss
Si quieres conocer la zona más a fondo que en un viaje de un día, acampar te pone en pleno corazón del país del Círculo Dorado. Hay dos campings que están especialmente bien para alojarse:
Geysir Campground
Este camping está a solo 10 minutos de Gullfoss en coche. Es parte del área geotérmica de Geysir, así que puedes visitar las dos atracciones fácilmente por la tarde o temprano por la mañana. Tienen sitio para tiendas y caravanas con servicios básicos, y cuesta 16€.
Skjól Camping
Este tiene más comodidades si quieres estar más cómodo. Está cerca tanto de Gullfoss como de Geysir, y tiene zonas amplias para tiendas y cabañas para alquilar. Los servicios incluyen duchas bien mantenidas, zona de cocina, Wi-Fi y un restaurante/bar donde conocer a otros viajeros.
Te recomiendo reservar los dos campings con tiempo, sobre todo en temporada alta (junio-agosto). Acampar aquí te deja visitar los sitios populares temprano por la mañana o tarde por la noche cuando los grupos de turistas ya se han ido.
Qué más ver por la zona
Gullfoss está súper bien situada cerca de algunas de las atracciones más flipantes del país, así que una visita a Gullfoss nunca es solo una parada.
Área geotérmica de Geysir
A solo 10 minutos de Gullfoss, Geysir es donde está el géiser más famoso de Islandia, Strokkur, que entra en erupción cada 5-10 minutos, disparando agua a 15-20 metros de altura. Toda el área geotérmica ocupa unos 3 kilómetros cuadrados e incluye aguas termales, pozos de barro y el Gran Geysir original (aunque ahora está casi siempre dormido).
Puedes ver Gullfoss y Geysir fácilmente la misma mañana, completando dos tercios del Círculo Dorado antes de comer. El paseo por las pasarelas lleva unos 30-45 minutos para verlo todo, y hay un centro de visitantes con tiendas y sitios para comer.
Parque Nacional Thingvellir
A unos 45 minutos de Gullfoss, Thingvellir es uno de los tres parques naturales del país. Es donde se estableció el parlamento de Islandia, el Althing, hace más de 1,000 años. Más allá de la importancia histórica, es uno de los dos únicos sitios en la Tierra donde puedes ver la Dorsal Mesoatlántica por encima del nivel del mar - básicamente, estás de pie entre dos continentes.
Los sitios principales incluyen el desfiladero Almannagjá, la cascada Öxarárfoss y la preciosa fisura Silfra (un sitio top para bucear y hacer snorkel). La entrada al parque es gratis, aunque el parking cuesta unos 1,000 ISK. Date mínimio 2 horas para ver los principales atractivos.
Cascada Faxi
Una joya menos conocida a solo 40 minutos de Gullfoss, Faxi (también llamada Vatnsleysufoss) es una cascada ancha y relativamente baja que la mayoría de los turistas se saltan. Esto hace que sea perfecta para fotos tranquilas y una parada rápida entre sitios del Círculo Dorado.
La cascada mide unos 80 metros de ancho y solo 7 metros de caída, pero su forma de herradura crea una cascada preciosa. Hay infraestructura mínima - solo una pequeña zona de parking y un sendero básico hasta la zona de observación.
Cráter Kerid
Este lago de cráter volcánico de 3,000 años está a 30 minutos de Gullfoss. La roca volcánica roja y el agua turquesa crean un contraste de colores flipante que queda genial en las fotos. Puedes rodear el borde (unos 10-15 minutos) y bajar hasta la orilla del agua.
La entrada cuesta 400 ISK y está incluida en muchos tours del Círculo Dorado. El cráter es especialmente bonito al final de la tarde cuando el sol ilumina tanto el agua como los coloridos depósitos minerales de la roca.
Consejos para planificar un día
La mayoría de la gente combina los tres sitios del Círculo Dorado (Gullfoss, Geysir y Thingvellir) en un día, que se puede hacer pero va un poco justo. Aquí tienes alternativas:
Para un ritmo más relajado, divide el Círculo Dorado en dos días, acampando en Geysir Campground o Skjól Camping
Si lo haces en un día, empieza temprano (antes de las 9 AM) para evitar los autobuses turísticos
Considera añadir solo una parada extra (como Kerid o Faxi) en lugar de intentar verlo todo
En invierno, ten en cuenta que hay menos horas de luz y las carreteras pueden estar heladas
Conclusión
Gullfoss cumple con su reputación como la cascada más top de Islandia. Sí, se llena de gente - es la atracción natural más visitada del país por algo - pero con algo de planificación, puedes seguir teniendo una experiencia increíble. Ve temprano o tarde para evitar las horas punta de los autobuses turísticos, lleva ropa impermeable para el spray, y tómate tiempo para explorar más allá de los miradores principales.
Ya sea que conduzcas por tu cuenta, te unas a un tour, acampes cerca o hagas una escapada de un día desde Reikiavik, Gullfoss te da esa experiencia natural islandesa por excelencia que es fácil de llegar pero aún así te deja con la boca abierta. Solo recuerda que esta maravilla dorada se disfruta mejor con un poco de paciencia y pillándola en el momento adecuado.
Preguntas frecuentes sobre Gullfoss
Finales de mayo o principios de septiembre son perfectos porque el tiempo es agradable, hay menos gente y las vistas son increíbles. En verano, el caudal de agua es mayor y suelen aparecer arcoíris. En invierno, las formaciones de hielo son espectaculares, pero las carreteras pueden estar heladas y algunas plataformas cierran, así que hay que ir con precaución.
Sí, hay tours de fotografía guiados por expertos que recorren Gullfoss y el Círculo Dorado. Comienzan antes del amanecer para aprovechar la mejor luz, te llevan a lugares únicos y te enseñan técnicas para capturar paisajes. Reserva con guías locales; suelen durar entre 4 y 6 horas.
No, está prohibido nadar o hacer kayak en Gullfoss por las fuertes corrientes y el peligro que suponen. Si quieres disfrutar del agua, visita la fisura de Silfra en el Parque Nacional de Thingvellir, cerca de allí, donde el agua es calmada y transparente, ideal para snorkel o buceo.
Gullfoss destaca por su caída en dos niveles y su fácil acceso desde el Círculo Dorado, perfecto para una visita rápida con niebla y arcoíris. Skógafoss, en la costa sur, tiene una caída única de 60 metros y una escalera que lleva a vistas impresionantes. Elige Gullfoss si buscas comodidad; Skógafoss, si prefieres altura y un entorno más tranquilo.
