Guía de viaje del cañón de Eldgjá: el desfiladero de fuego oculto de Islandia
El cañón de Eldgjá se esconde en pleno interior de Islandia, muy lejos de pueblos, carreteras asfaltadas y cualquier rastro de turismo convencional. A lo largo de unos 40 kilómetros atraviesa un paisaje volcánico abierto y salvaje, y no solo es impresionante: es el cañón volcánico más grande del mundo.No es un lugar pensado para el visitante. Aquí no hay multitudes, ni carteles indicándote qué mirar, ni esa sensación de estar en un sitio por el que pasa gente todo el tiempo.
Además, este no es un cañón esculpido poco a poco por un río. Eldgjá nació cuando la tierra se abrió en canal durante una de las mayores erupciones volcánicas de la historia de Islandia. Estar allí se parece más a meterse dentro de un fenómeno geológico que a visitar un destino turístico al uso.
¿Qué es el cañón de Eldgjá y cómo se formó?
Eldgjá es una enorme fisura volcánica que se creó durante una gran erupción ocurrida entre los años 939 y 940 d.C. Su nombre significa literalmente “Cañón de Fuego” en islandés, y no es una exageración. El cañón mide unos 40 kilómetros de largo, alcanza profundidades de hasta 270 metros y, en algunos puntos, supera los 600 metros de ancho.
Lo más sorprendente de Eldgjá es lo rápido que se formó. En lugar de tardar millones de años, como ocurre con muchos cañones, aquí el terreno se abrió en cuestión de pocos años debido a la enorme actividad volcánica. Eldgjá forma parte del sistema volcánico de Katla, uno de los más activos —y peligrosos— de Islandia. El paisaje que ves hoy es el resultado de presión, calor y movimiento, no de una erosión lenta y constante.
La erupción de Eldgjá (939–940 d.C.)
La erupción que dio origen a Eldgjá no salió de un volcán concreto. No hubo una montaña expulsando lava desde un único punto. En su lugar, la corteza terrestre se abrió a lo largo de una fisura de unos 75 kilómetros. La lava brotó a lo largo de toda esa grieta.
Se calcula que aquella erupción expulsó entre 18 y 21 kilómetros cúbicos de lava basáltica. Para hacerse una idea, sería suficiente para cubrir todo el estado de Rhode Island con unos cinco metros de lava. Y no se quedó en las Tierras Altas: la lava avanzó hasta llegar a la costa sur de Islandia.
Pero el impacto fue mucho más allá de la isla. Grandes cantidades de gases volcánicos, sobre todo azufre, llegaron a la atmósfera y provocaron un enfriamiento notable en gran parte del hemisferio norte. Los científicos han encontrado pruebas de esta erupción en los núcleos de hielo de Groenlandia y en los anillos de los árboles de distintos puntos de Europa. Durante varios años, una neblina de azufre redujo las temperaturas. Fue un acontecimiento con consecuencias a escala continental.
¿Dónde está el cañón de Eldgjá?
Llegar a Eldgjá significa adentrarse en una de las zonas más remotas de Islandia. Esto es territorio puro de las Tierras Altas, donde las distancias parecen más largas de lo que son y el paisaje se abre sin obstáculos en todas direcciones.
Ubicación geográfica
Eldgjá se encuentra dentro del Parque Nacional de Vatnajökull, el más grande de Europa. El cañón queda encajado entre dos grandes glaciares: Mýrdalsjökull al oeste y Vatnajökull al este. Su trazado va aproximadamente de noreste a suroeste, siguiendo las grandes fracturas volcánicas naturales de Islandia.
El pueblo más cercano es Kirkjubæjarklaustur, al que casi todo el mundo llama simplemente Klaustur. Está a 1 hora y 30 minutos al sur y es el último lugar donde encontrarás gasolina, comida y servicios básicos. Hacia el noroeste, Eldgjá conecta con la ruta de las Tierras Altas que lleva a Landmannalaugar, una de las zonas más famosas del país por sus rutas de senderismo y paisajes geotérmicos.
Toda esta región forma parte del Geoparque de Katla, reconocido por la UNESCO por su enorme valor geológico. Aquí no solo estás en un parque nacional: estás en una de las áreas volcánicas más activas del planeta.
Cómo llegar al cañón de Eldgjá
Llegar hasta Eldgjá es parte de la aventura. No hay carreteras asfaltadas ni accesos sencillos. Aquí hay que ganarse el destino.
Acceso por carreteras F
La única forma de llegar es conduciendo por carreteras F, las pistas de montaña de Islandia. Son caminos duros, solo abiertos en verano, y nada cómodos: grava suelta, baches profundos, terreno irregular y cruces de ríos sin puente forman parte del recorrido.
Desde el sur, la mayoría de viajeros toma la F208 hacia el norte desde las inmediaciones de Kirkjubæjarklaustur. Tras unos 35 kilómetros de conducción exigente, aparece el desvío a la F223, que lleva directamente al aparcamiento de Eldgjá. Esta ruta incluye al menos un cruce de río importante, así que conviene informarse bien del estado antes de lanzarse.
También es posible llegar desde el norte por la F208 desde Landmannalaugar. Es un trayecto más largo y complicado, con varios cruces de ríos y tramos muy rotos. Se avanza despacio, pero si el tiempo acompaña, el paisaje es espectacular.
Vehículo y navegación
Un coche normal no sirve. Es imprescindible un 4x4 con buena altura libre al suelo, y si tiene cubrecárter, mejor. Muchas empresas de alquiler ofrecen vehículos preparados para las Tierras Altas, aunque son bastante más caros que los coches estándar.
Los cruces de ríos son el mayor peligro. Siempre hay que bajarse y comprobar la profundidad antes de pasar. Si el agua alcanza la toma de aire, el motor puede quedar inutilizado en segundos. Además, cualquier rescate en esta zona es caro, lento y complicado.
En cuanto a la navegación, no hay que confiar en el móvil. La cobertura es irregular o inexistente, así que es fundamental llevar mapas descargados o un GPS.
Cuál es la mejor época para visitar Eldgjá
Aquí el momento del viaje lo es casi todo. El acceso es limitado y las condiciones pueden cambiar de un día para otro.
Temporada de verano
Las carreteras F que llevan a Eldgjá suelen abrir a finales de junio y cierran a principios de octubre, aunque las fechas varían según la nieve y el tiempo de cada año. Julio y agosto son los meses más seguros, con mejores pistas y muchas horas de luz.
En junio todavía puede haber nieve en algunos tramos y los ríos suelen bajar crecidos por el deshielo. Septiembre es más tranquilo y ofrece colores otoñales en el musgo y los campos de lava, pero no es raro que caigan las primeras nevadas y cierren las pistas sin previo aviso.
El tiempo en las Tierras Altas
El tiempo aquí cambia a toda velocidad. Puedes empezar el día con sol y terminarlo con lluvia fría o incluso nieve. Incluso en pleno verano, las temperaturas pueden ir desde cerca de cero hasta unos 15 °C.
El viento es casi constante. El cañón protege un poco, pero las pistas y zonas abiertas están muy expuestas. Las rachas fuertes hacen la conducción más incómoda y caminar menos agradable.
Mirar la previsión antes de salir es importante, pero igual de importante es estar preparado para que todo cambie sobre la marcha.
Qué ver cerca del cañón de Eldgjá
Eldgjá está bastante aislado, pero si el tiempo y las pistas lo permiten, hay algunos lugares cercanos que suelen combinarse en el mismo viaje.
Ófærufoss
Distancia desde Eldgjá: dentro del cañón (0 km)
Ófærufoss está en pleno cañón de Eldgjá, a unos 2–3 km caminando desde el aparcamiento principal. Es una cascada de dos alturas que discurre por una garganta volcánica profunda, formada tras la gran erupción del siglo X. El paseo hasta allí es sencillo y muy agradecido, con vistas amplias del cañón durante todo el recorrido. Si visitas Eldgjá, esta es la parada imprescindible.
Lago Langisjór
Distancia desde Eldgjá: aprox. 30–35 km (entre 1 y 1,5 horas por pistas F)
Langisjór es uno de esos lugares que transmiten calma nada más llegar. Este lago, en pleno corazón de las Tierras Altas, está rodeado de campos de lava y montañas de tonos suaves y naturales. La sensación de aislamiento es total, perfecta para caminar sin prisas y disfrutar haciendo fotos. Hay senderos que suben hasta miradores desde los que se ve buena parte de las Highlands. En verano es imprescindible ir en 4x4, ya que las pistas F son irregulares y algo exigentes.
Fagrifoss
Distancia desde Eldgjá: aprox. 82 km (unas 2 horas por la F208/F206)
Fagrifoss, cuyo nombre significa «cascada bonita», se encuentra junto a la pista que lleva hacia Lakagígar. El agua cae con fuerza dentro de un cañón cubierto de musgo y rodeado de roca volcánica oscura. Es una parada habitual si estás recorriendo las Tierras Altas en 4x4. El entorno es completamente salvaje, abierto y sin más compañía que la naturaleza.
Frostastaðavatn
Distancia desde Eldgjá: aprox. 40 km (unas 1,5 horas por la F208)
Frostastaðavatn es un lago situado cerca de Landmannalaugar, rodeado de montañas de riolita y antiguas coladas de lava. Cuando el agua está en calma, refleja los colores cambiantes de las laderas que lo rodean. Se llega fácilmente desde la pista principal de las Highlands y es un sitio perfecto para hacer una parada corta y estirar las piernas. Toda la zona es un buen ejemplo de cómo el agua y la actividad volcánica han ido moldeando este rincón de Islandia.
Landmannalaugar
Distancia de Eldgjá: aprox. 40 km (unas 1,5 horas por la F208)
Landmannalaugar está a unos 60 kilómetros al norte, siguiendo la F208. Es famosa por sus montañas de colores, sus zonas geotérmicas y sus rutas de senderismo. Además, hay una poza natural de aguas termales donde muchos viajeros se dan un baño.
El trayecto entre Eldgjá y Landmannalaugar es lento y exigente, pero atraviesa algunos de los paisajes más clásicos de las Tierras Altas. Si las condiciones son buenas, es uno de esos recorridos que se recuerdan durante años.
Dónde comer cerca de Eldgjá
No hay ningún sitio para comer cerca del cañón.
Lleva comida y agua
Hay que llevar toda la comida y el agua desde el principio. No hay restaurantes ni cafeterías en la zona. El último punto con servicios es Kirkjubæjarklaustur, a aproximadamente una hora y media por pistas en mal estado.El centro de montaña Hólaskjól tiene una pequeña tienda con lo básico, pero no es un lugar en el que contar para comidas completas.
Dónde dormir cerca del cañón de Eldgjá
Si quieres pasar la noche, las opciones son pocas, pero claras.
Hólaskjól Highland Center
Hólaskjól Highland Center está a unos 8 kilómetros al sur del desvío hacia Eldgjá y es el alojamiento más cercano. Cuenta con zona de acampada, dormitorios compartidos en refugios de montaña y algunas cabañas privadas.
Hay baños, duchas de agua caliente y una pequeña tienda. El entorno, junto al río Syðri-Ófæra y rodeado de campos de lava, es sencillo, tranquilo y muy práctico.
Normas de acampada
La acampada libre no suele estar permitida dentro del Parque Nacional de Vatnajökull. Para respetar la normativa y el entorno, lo mejor es dormir en lugares habilitados como Hólaskjól.
Consejos prácticos para el viaje
Un poco de preparación marca una gran diferencia en un sitio como este.
Qué llevar
Ropa de abrigo, capas impermeables y buenas botas de senderismo son imprescindibles. No confíes en la cobertura móvil: descarga mapas sin conexión o lleva un GPS.Lleva más comida y agua de la que creas necesaria. El tiempo y el estado de las pistas pueden alargar mucho los trayectos.
Combustible y vehículo
Llena el depósito antes de entrar en las Tierras Altas, normalmente en Kirkjubæjarklaustur. Conducir por carreteras F consume bastante más combustible, y no hay gasolineras una vez dentro.Comprueba la rueda de repuesto y lleva herramientas básicas. Aquí cualquier problema se complica, y la ayuda no está cerca.
Conclusión
El cañón de Eldgjá es un lugar silencioso, imponente y todavía poco alterado. Tiene un valor geológico enorme y una fuerza visual brutal, pero no está pensado ni adaptado para el turismo masivo.
Llegar hasta aquí requiere tiempo, planificación y el vehículo adecuado. Si te sientes cómodo conduciendo por pistas duras y aceptas que el tiempo puede cambiar en cualquier momento, Eldgjá ofrece una visión directa y honesta de las fuerzas volcánicas que dieron forma a Islandia y que aún hoy siguen moldeándola.
Preguntas frecuentes sobre el cañón Eldgjá
