Nord de l'Islande : Le Guide Ultime

Pour beaucoup, c’est cette image de l’Islande qui leur vient en tête avant même de poser le pied dans le pays. La puissance volcanique spectaculaire qui s’y dévoile est à mille lieues des paysages verdoyants de la côte sud, et les péninsules montagneuses qui s’étendent vers le cercle polaire semblent taillées pour les campeurs en quête d’aventure. Si vous rêvez de découvrir certains des décors les plus bruts et saisissants d’Islande, loin de la foule, alors cette région est faite pour vous.

Akureyri

Toute l’animation du nord de l’Islande se concentre autour d’Akureyri, surnommée officieusement la capitale de la région. Charmante, elle se dresse au bord du plus long fjord du pays et est entourée de splendides montagnes. Il est facile de tomber amoureux des paysages qui l’entourent, mais il ne faut pas pour autant négliger la richesse culturelle et les activités qu’offre cette destination au rythme délicieusement tranquille.

Si vous commencez à en avoir assez de cuisiner dans votre van, la ville propose de nombreux musées ainsi qu’un bon choix de restaurants. Et si vous ne disposez pas de votre propre 4x4, Akureyri constitue également un excellent point de départ pour des excursions à la journée dans les Hautes Terres du nord. La plus prisée est sans doute Askja, une expédition longue mais qui vaut vraiment le détour.

Pour en savoir plus sur les choses à voir et à faire à Akureyri, consultez notre guide de la capitale du nord de l’Islande (à venir).

À voir et à faire

Mais nous savons que vous ne venez pas en Islande pour passer tout votre temps en ville. Vous voulez vous aventurer dans la nature. Cette région regorge de détours pour les campeurs aventureux, qui vous éloigneront de la Ring Road et vous mèneront à vos propres découvertes.

La Route de la Côte Arctique

L’Arctic Coast Way est un tout nouvel itinéraire touristique conçu pour offrir le road trip ultime à ceux qui souhaitent s’éloigner de la très fréquentée Route Circulaire. Suivant 900 km de littoral paisible le long de la côte nord de l’Islande, cette route vous fait traverser des péninsules aux plages de sable noir désertes, où les phoques aboient, les montagnes se dressent fièrement et les bois flottés s’échouent sur des rivages rocailleux.

Heureusement, de nombreux villages de pêcheurs chaleureux sont nichés le long de la côte, parfaits pour ponctuer ce périple aussi sauvage que spectaculaire en zone subarctique. Pour parcourir l’ensemble de l’itinéraire, commencez dans la ville de Hvammstangi et suivez les routes côtières jusqu’à Bakkafjörður, à l’est. Chaque péninsule offre des expériences uniques à ceux qui s’aventurent aussi loin vers le nord. C’est une façon de découvrir la beauté désolée de l’Islande.Et si vous manquez de temps pour un voyage aussi ambitieux, explorer ne serait-ce qu’une seule de ces péninsules vous offrira une échappée bienvenue loin de la foule de la route circulaire.

Le Nord-Est de l'Islande

Cette région se caractérise par ses vallées verdoyantes, ses longs fjords, ses nombreuses fermes et quelques péninsules fascinantes. Pourtant, bien trop souvent, les campeurs traversent cette zone à toute vitesse, soit en route vers Akureyri, soit sur le chemin du retour vers Reykjavik. Grave erreur : il y a bien plus à découvrir ici que ce que l'on imagine.

Le détour le plus prisé dans cette région consiste probablement à explorer une partie de la péninsule de Vatnsnes, célèbre pour ses phoques qui paressent sur les rivages rocheux et son fameux « rocher de l'éléphant », Hvitserkur. Mais la plupart des visiteurs se contentent de faire un aller-retour rapide vers l'un de ces sites avant de reprendre la Route Circulaire. Si vous voulez vraiment laisser les foules derrière vous, continuez votre chemin autour de toute la péninsule : des panoramas à couper le souffle et une multitude de spots secrets vous attendent.

La Péninsule de Skagi

Vient ensuite la péninsule de Skagi, où de magnifiques montagnes laissent place à des falaises spectaculaires grouillant d’oiseaux marins. Tout au bout de la route 748, sur la côte est, se cache Grettislaug, une superbe source chaude naturelle offrant une vue imprenable sur les petites îles qui parsèment le fjord. Cette péninsule est encore moins fréquentée que celle de Vatnsnes, mais une randonnée jusqu’aux falaises de Ketubjörg vaut largement le détour. Des millions d’oiseaux de mer tournoient autour de l’une des formations rocheuses les plus étonnantes du pays. Une fois suffisamment avancé sur le sentier, vous pourrez vous retourner et apercevoir une cascade se jetant depuis les falaises vertigineuses jusque dans l’océan, un spectacle rare que peu de gens connaissent.

Pour les amateurs de sensations fortes, rendez-vous près de la ville de Varmahlíð où il est possible de faire du rafting en eaux vives sur l’Austari Jökulsá avec Arctic Rafting. Les rapides de cette rivière atteignent l’impressionnante note de 4 sur 5, mais aucune expérience préalable n’est requise pour participer. Il faut simplement avoir de bons nerfs, être en forme physiquement et bien sûr savoir nager.

La Péninsule de Tröllaskagi

La péninsule de Tröllaskagi donne un excellent aperçu de ce que vous réserve le reste du nord. Accessible via une route côtière absolument époustouflante qui relie les petites villes de Siglufjörður, Olafsfjörður et Dalvik au nord-ouest d'Akureyri, vous y découvrirez des montagnes qui plongent directement dans la mer, des tunnels impressionnants qui les traversent et des panoramas côtiers à couper le souffle tout au long du parcours. Siglufjörður mérite vraiment un arrêt : cette ville importante fut jadis le cœur de la Ruée vers le Hareng et l'un des ports les plus animés de toute l'Islande. Aujourd'hui, sans le hareng, la population a fondu, mais les tunnels qui facilitent l'accès commencent à redonner vie à la cité.

À l'extrémité ouest de la péninsule, ne manquez pas la Piscine de Hofsós, qui offre des vues saisissantes sur Skagafjörður et les montagnes lointaines de la péninsule de Skagi. Et à Dalvik, foncez droit au Gisli Eirikur Helgi Kaffihús pour déguster l'une des meilleures soupes de poisson du pays dans une ambiance d'une chaleur incomparable.

Le Nord-Ouest de l'Islande

Le lac Mývatn se trouve juste à l’ouest d’Akureyri et c’est un endroit parfait pour passer quelques jours à camper et explorer. Ce n’est que le quatrième plus grand lac d’Islande, mais c’est le paysage volcanique spectaculaire qui l’entoure qui en fait l’une des attractions incontournables du pays. Vous y verrez des pseudo-cratères volcaniques, l’un des champs de lave les plus impressionnants de l’île, des formations géologiques spectaculaires, une grande diversité d’oiseaux sauvages et bien sûr des zones géothermiques fumantes du côté de Krafla et Hverir. Pour une baignade, rendez-vous aux bains naturels de Mývatn situés à proximité, la réponse du nord au Blue Lagoon du sud. Il y a de nombreux campings de qualité autour du lac. N’oubliez pas de faire un arrêt à Goðafoss, la cascade des dieux, en chemin.

Húsavík, à une heure de route au nord-est d’Akureyri, est la capitale officieuse de l’observation des baleines en Islande. Située à l’entrée de la péninsule de Tjörnes, cette ville offre les excursions en mer ayant les meilleurs taux de réussite pour apercevoir ces géants des océans qui viennent se nourrir dans les eaux riches d’Islande. La ville en elle-même est aussi un endroit animé et agréable, avec de bons restaurants, des cafés sympas et un excellent camping tout près de la piscine municipale. On y trouve également un bassin géothermal récemment ouvert, le GeoSea Geothermal Sea Baths, avec des piscines à débordement offrant une vue spectaculaire sur le fjord et les montagnes en face.

La Réserve Naturelle de Jökulsárgljúfur

La réserve naturelle de Jökulsárgljúfur constitue la partie la plus au nord du parc national du Vatnajökull, le plus grand parc national d’Europe. Bien qu’elle ne partage aucune frontière avec le Vatnajökull, elle a été intégrée au parc national car l’ensemble du paysage ici a été façonné par les rivières déchaînées et les crues glaciaires déclenchées par des éruptions sous le glacier. Pour profiter pleinement de la réserve, empruntez la route 862 qui longe le versant ouest du canyon, avec ses montées et descentes spectaculaires. Ásbyrgi Canyon, tout au nord, est une gorge en forme de fer à cheval dont les parois atteignent par endroits plus de 100 m de hauteur. C’est aussi là que se trouve le centre d’information principal, avec cartes, conseils et indications détaillées des sentiers de randonnée, fournis par les rangers sur place.

La principale attraction du parc reste toutefois Dettifoss, la cascade la plus puissante d’Europe. Vous entendrez son grondement bien avant de voir l’eau, et le spectacle est impressionnant quel que soit le côté du canyon. La route 862 est récemment goudronnée et offre toutes les installations et protections qu’on attendrait pour une attraction de cette envergure. En comparaison, la route 864 de l’autre côté du canyon est une piste de gravier qui permet de s’approcher davantage des chutes une fois arrivé au parking de Dettifoss. Pour en savoir plus sur les choses à voir et à faire dans cette zone du parc national du Vatnajökull, consultez notre article plus détaillé sur Jökulsárgljúfur (bientôt en ligne!).

Le Nord-Est isolé

Le nord-est isolé de l’Islande est un joyau méconnu, réservé à ceux qui savent apprécier la beauté des lieux sauvages et désolés. Les petits villages disséminés le long de la péninsule de Melrakkaslétta sont parmi les plus authentiques du pays. Regroupés face aux vents arctiques, ils dégagent une simplicité brute qui montre que vous êtes ici dans le vrai. À quelques kilomètres seulement du cercle polaire, vous trouverez de vastes étendues rien que pour vous, ainsi que de nombreux sites qui, ailleurs en Islande, seraient envahis de monde.

La Péninsule de Langsnes

La péninsule de Langsnes n’a rien d’exceptionnel à l’échelle de l’Islande. Ce n’est ni le point le plus au nord, ni le plus à l’est, ni même le plus proche du cercle polaire (ce titre revient à l’île de Grímsey, au large de la côte nord), mais elle donne vraiment l’impression que ça devrait l’être. Cette péninsule inhabitée est accessible par une piste de terre cahoteuse qui mène jusqu’à son extrémité et au phare de Fontur, tourné vers les océans arctiques déchaînés et les lointaines terres du Svalbard. Sur le versant sud de la péninsule, on trouve les vestiges d’un village de pêcheurs abandonné, Skálar.

Nos Campings Coup de Cœur

Le nord de l'Islande compte de nombreux campings parfaitement équipés. Pour nos recommandations, consultez la carte ci-dessous.

Conclusion

Le nord de l’Islande abrite certains des paysages les plus spectaculaires du pays, entre cascades puissantes, péninsules isolées et paisibles villages de pêcheurs. Que vous parcouriez l’Arctic Coast Way, exploriez les merveilles volcaniques autour du lac Mývatn ou partiez à la rencontre des baleines à Húsavík, cette région regorge d’aventure et de vastes étendues sauvages. Avec d’excellents campings, des petites villes pleines de caractère et des routes menant aux panoramas les plus bruts d’Islande, c’est l’endroit idéal pour celles et ceux qui veulent fuir la foule. Prenez le temps de l’explorer, et vous comprendrez pourquoi tant de voyageurs affirment que le nord est leur région préférée du pays.