Guide du voyageur en camping-car dans les Fjords de l'Est islandais

Sauvages et préservés, les fjords de l’Est sont le royaume du voyage lent et du beau temps dans la région la plus sous-estimée d’Islande. La plupart des voyageurs les ignorent lors de leur périple en camping-car autour de la Route Circulaire, pressés de rejoindre Jökulsárlón au sud ou Mývatn au nord. Mais si vous rêvez de fuir la foule et de vivre vos propres aventures, c’est ici que vous devez aller.

C’est là que les Vikings ont aperçu l’Islande pour la première fois. Les montagnes impressionnantes qui plongent directement dans la mer comptent parmi les plus hautes du pays, et les fjords parmi les plus escarpés. La Route Circulaire serpente à travers ces bras de mer étroits et profondément creusés, vous faisant traverser des villages de pêcheurs oubliés et longer des vallées qui mènent vers l’intérieur désolé et l’immense glacier Vatnajökull. Et grâce à l’éloignement de Reykjavik, vous aurez souvent tout cela rien que pour vous.

Combien de temps prévoir ?

Réserver 3-4 jours pour explorer cette région te donnera amplement le temps de visiter quelques cascades, des fermes traditionnelles et les petits villages de pêcheurs qui s'égrènent le long de la côte, sans oublier de faire quelques randonnées intéressantes. Plus les gens passent de temps ici, plus ils tombent amoureux de cette région paisible.

Les services sur place

Contrairement aux Westfjords, les villes sont relativement proches les unes des autres ici. Dans chacune, tu trouveras une station-service, des restos et cafés, et un camping pour la nuit. Pour connaître tous les campings de la région et leurs dates d'ouverture, jette un œil à notre carte des campings du pays.

Tu trouveras des supermarchés comme dans la plupart des villes, même si les petites épiceries locales sont généralement un peu plus chères. Il y a un Bonus (le discount local) à Egilsstaðir, la capitale officieuse de la région, et un Kronan à Reyðarfjörður, à seulement 30 minutes de route vers le sud.

Que voir et faire

L'une des meilleures expériences dans l'Est, c'est simplement de conduire à travers les fjords. La Route 1 a été récemment modifiée pour te permettre de le faire, car avant elle coupait par l'intérieur des terres jusqu'à Egilsstaðir, manquant une bonne partie de cette côte spectaculaire (maintenant indiquée comme Route 95). Dans la plupart des villes, tu trouveras des sentiers de randonnée de différents niveaux.

Hengifoss

Hengifoss est la troisième plus haute cascade d'Islande, connue pour sa roche de basalte rouge et noire visible derrière le rideau d'eau. Au bout d'une longue vallée, la montée assez raide jusqu'aux chutes fait 2,5 km et prend environ 45 minutes. En chemin, tu verras aussi Litlanesfoss, une cascade plus petite entourée des fameuses colonnes de basalte qu'on retrouve ailleurs en Islande, comme à la plage de Reynisfjara au sud ou à la cascade de Svartifoss dans la réserve naturelle de Skaftafell.

Fardagafoss

Tu trouveras Fardagafoss juste à côté de la route en allant d'Egilsstaðir vers Seyðisfjörður. Comptez environ 30 minutes de marche depuis le parking jusqu'à cette cascade impressionnante. Garde l'œil ouvert pour les baies sauvages qui poussent le long du chemin.

Lagarfljót

Lagarfljót, c'est un peu le Loch Ness islandais: ce lac mystérieux juste à côté d'Egilsstadir abriterait lui aussi un monstre dans ses profondeurs. Les témoignages au fil des années décrivent une sorte de créature vermiforme qui aime parfois se prélasser au soleil sur les rives du lac.

Hallormsstaðaskógur

Hallormsstaðaskógur est la plus grande forêt d'Islande, un trésor précieux dans un pays généralement pauvre en arbres. Tu y trouveras de superbes sentiers de randonnée, des aires de pique-nique et des campings dispersés dans toute la forêt. En été, c'est l'un des endroits préférés des Islandais qui profitent du beau temps dont jouit l'Est du pays.

Vestrahorn

Juste à côté de Höfn, le Vestrahorn est l'une des montagnes les plus photographiées d'Islande. Prends la route indiquée vers Stokksnes pour découvrir une magnifique plage de sable noir parsemée de touffes d'herbe, avec en arrière-plan ces montagnes majestueuses.

Stórurð

Stórurð est l'un des spots les plus connus de l'Est. Surnommé « Les Rochers Géants », Stórurð n'est pas un élément particulier, mais toute une zone. Située juste à l'ouest d'un petit glacier le long des montagnes Dyrfjoll, la rando depuis le parking sur la route vers Borgarfjörður Eystri te prendra environ 2h30. En chemin, tu traverseras de jolies prairies, des ruisseaux bouillonnants et des sommets montagneux impressionnants, dont deux qui représentaient autrefois la porte des Enfers pour les habitants de la région. La destination finale ? Une zone de gros rochers dispersés autour de bassins glaciaires turquoise étincelants.

L'île de Papey

L'île de Papey, juste au large de Djúpivogur, pourrait bien être le tout premier endroit habité en Islande. Nommée d'après les moines irlandais (papar) qui s'y sont installés les premiers, peut-être au VIIIe ou IXe siècle, cette petite île abrite la plus petite église d'Islande et une grande colonie de macareux et de guillemots. Pour y aller, prends le ferry depuis Djúpivogur, avec un guide qui te fera découvrir l'île.

Borgarfjörður Eystri

Borgarfjörður Eystri est un autre spot idéal pour observer les macareux islandais de près. Le point d'observation est l'un des meilleurs d'Islande, avec une partie abritée pour te réchauffer les jours de grand vent.

Pour les passionnés de rando, c'est aussi l'un des meilleurs endroits où poser ses valises. La traversée de la péninsule vers les baies abandonnées à l'est t'offrira une solitude bienvenue, avec plusieurs sentiers au choix. Pour les plus ambitieux, tu peux tenter la rando de 3 jours jusqu'à Seyðisfjörður.

La faune locale

La faune de la région est riche et variée. Sur la côte, tu pourras souvent apercevoir des phoques, surtout lors de l'excursion en bateau vers l'île de Papey. Les randonneurs signalent régulièrement des baleines s'ébattant dans les eaux des fjords.

Bien sûr, il y a les deux grandes colonies de macareux à Borgarfjörður Eystri et sur l'île de Papey. L'Est de l'Islande est aussi le seul endroit du pays où tu peux observer des rennes. Les Norvégiens les avaient importés pour l'élevage, une activité qui n'a jamais vraiment pris chez les Islandais. Aujourd'hui, la population d'environ 3000 rennes est strictement contrôlée mais essentiellement laissée en liberté dans toute la région Est. Ils se rapprochent de la côte en hiver et remontent vers les plateaux désertiques près du mont Snæfell en été.

Les villes

Comme mentionné plus haut, Egilsstaðir est la capitale officieuse de l'Est. Construite comme point de service et d'approvisionnement pour la route principale, la vie y est plutôt tranquille. Elle peut parfois sembler animée car c'est le principal carrefour pour les voyageurs qui prennent ou quittent le ferry arrivant à Seyðisfjörður, juste de l'autre côté du col montagneux à l'est. Le camping se trouve juste à côté de l'office de tourisme, probablement le plus fréquenté du pays pendant l'été.

Seyðisfjörður est une petite ville qui mérite vraiment qu'on s'y attarde. C'est ici que le ferry en provenance du Danemark accoste, déversant des touristes dans cette localité de moins de 1000 habitants. Fondée par des pêcheurs norvégiens à la fin des années 1800, les bâtiments sont tous très colorés et préfabriqués, chacun avec son histoire. L'église bleu pâle est très photogénique avec sa route arc-en-ciel menant à l'entrée, et il y a un excellent restaurant de sushi, le Norð Austur, qui utilise les ingrédients frais apportés par les bateaux de pêche.

Les petites villes situées le long des fjords plus au sud sont d’anciens villages de pêche au riche passé. Fáskrúðsfjörður, par exemple, a été fondée au milieu du XIXe siècle par un pêcheur français. Djúpivogur, de son côté, a pleinement adopté un mode de vie lent et une approche du voyage tout aussi paisible. À Breiðdalsvík, vous trouverez la brasserie Beljandi, un pub local qui sert ses bières aux chasseurs de rennes et aux habitants des fjords voisins.

Höfn se trouve tout au sud de la région de l’Est, avec une vue imprenable sur le spectaculaire glacier Vatnajökull. La ville est réputée pour son homard, alors ne partez pas sans en goûter ou sans tester la soupe locale, considérée comme l’une des meilleures d’Islande.

Conclusion

Les fjords de l’Est comptent parmi les régions les plus méconnues d’Islande, avec leurs petits villages de pêcheurs, leurs panoramas grandioses et une faune abondante. Vous pouvez y randonner sur des sentiers isolés, observer des rennes ou tout simplement profiter des routes tranquilles, loin de la foule. La région offre de bons services, d’excellents itinéraires de randonnée et une histoire riche à découvrir. Si vous êtes de passage, ne vous pressez pas : restez quelques jours, et vous pourriez bien tomber amoureux de cette partie de l’Islande.