Guide de voyage pour les Hautes-terres islandaises

Si tu décides de visiter les Highlands en camping-car 4x4, tu vas vivre une expérience unique qui te permettra de te déconnecter complètement et de t'immerger dans des paysages primitifs et intacts. Même si l'accès n'est pas simple, les Highlands valent vraiment le détour pour quiconque souhaite découvrir la beauté spectaculaire et préservée de l'Islande.

Voyager en camping-car t'offre la liberté et la flexibilité indispensables pour te lancer dans cette aventure. Dans cet article, on va tout te dire sur ce qu'il faut savoir pour explorer les Highlands islandaises avec un camping-car 4x4.

Que sont exactement les Highlands islandaises ?

Les Highlands islandaises représentent une vaste région centrale inhabitée d'Islande. On les appelle ainsi en raison de leur altitude élevée, qui entraîne un climat plus froid et des conditions météo plus extrêmes. La zone est immense et, à part quelques fermes isolées, il n'y a aucune habitation permanente car l'endroit reste inhospitalier pendant la majeure partie de l'année.

Géographiquement, les Highlands occupent une part considérable de l'Islande. Tu peux y accéder par différents points, tous marqués comme routes F, ce qui signifie qu'il te faut impérativement un 4x4 pour y circuler. Parmi les zones les plus célèbres, tu trouveras Landmannalaugar, Thórsmörk, Askja, Kerlingarfjöll et la plupart des glaciers islandais.

Comment se rendre dans les Highlands en camper?

D'abord, il te faut absolument un camper 4x4 pour accéder aux Highlands islandaises. C'est interdit par la loi de conduire un véhicule standard sur les routes F, car ce sont des chemins de gravier accidentés qui t'obligent souvent à traverser des rivières.

En partant de Reykjavik, le point d'entrée le plus proche se trouve juste après la cascade de Gullfoss, sur le Cercle d'Or. C'est le début de la route F35, aussi appelée route de Kjölur. Un autre accès se situe tout au bout de la vallée de Thjórsárdalur, où les routes F mènent vers la région de Landmannalaugar au début de la route de Sprengisandur.

Distance à parcourir : La distance entre Reykjavik et les principaux points d'entrée des Highlands varie, mais compte généralement entre 4 et 6 heures de route, selon ta destination et l'état des routes. Par exemple, pour atteindre le début de la route de Kjölur à Gullfoss, tu parcourras environ 125 kilomètres (78 miles) en 2 heures. Ensuite, il te faudra encore quelques heures pour rejoindre Kerlingarfjöll, l'un des sites majeurs de cet itinéraire.

Quand les Highlands islandaises sont-elles accessibles ?

Les routes F restent fermées la majeure partie de l'année et n'ouvrent que pendant l'été, entre juin et septembre. Au printemps, la fonte des glaciers rend les rivières particulièrement puissantes, et les routes deviennent boueuses et difficilement praticables. Y rouler à cette période les abîmerait encore plus pour la saison estivale. C'est pourquoi l'Administration islandaise des routes et des côtes évalue chaque année l'état des routes F et ne les ouvre que lorsqu'elles sont jugées suffisamment sûres.

La plupart des routes ouvrent en juin, parfois début juillet, et ferment fin septembre. Tout dépend vraiment des conditions météo de l'année.

La meilleure période pour visiter

Le meilleur moment pour découvrir les Highlands islandaises, c'est évidemment l'été, puisque l'accès est impossible le reste de l'année à cause des conditions météo extrêmes.

Juin

Visiter les Highlands islandaises en juin peut être un excellent choix. Les routes commencent à ouvrir vers le milieu du mois, alors prévois ton voyage à ce moment-là ou fin juin. L'avantage, c'est que les foules n'ont pas encore envahi les sites principaux, et tu pourrais même être le premier à emprunter certaines routes de l'année. En contrepartie, quand tu réserves à l'avance, tu dois compter sur la météo islandaise, connue pour être capricieuse, pour que les routes soient effectivement ouvertes à ton arrivée. Mais si tout se passe bien, tu vivras une aventure exceptionnelle.

Juillet

En juillet, la plupart des routes F sont ouvertes, ce qui te donne un accès complet aux Highlands. C'est une période idéale, même si, naturellement, l'affluence augmente au fil du mois. Tu pourras encore trouver de la neige par endroits, mais tous les sentiers de randonnée seront accessibles. Certaines routes F plus reculées peuvent rester fermées jusqu'à la mi-juillet.

Août

Voyager dans les Highlands en août ressemble beaucoup à juillet : météo agréable et sites populaires assez fréquentés. À mesure que le mois avance, les températures commencent à baisser, et le mauvais temps peut parfois compromettre tes plans. Cela dit, sauf en cas de tempêtes ou de fortes pluies rendant les rivières infranchissables, en août, 100 % des routes F sont ouvertes et praticables.

Septembre

Septembre offre une expérience différente dans les Highlands. Le temps devient plus changeant, les journées raccourcissent, et tu as l'impression de courir contre la montre pour explorer avant la fermeture des routes. Les foules d'août sont parties, mais la plupart des sites restent accessibles au moins jusqu'à la mi-septembre.

Combien de temps prévoir pour un voyage en camping-car dans les Highlands ?

Si ton objectif principal est d'explorer les Highlands islandaises en camping-car, nous te conseillons de prévoir au minimum 6 ou 7 jours pour avoir une bonne vue d'ensemble de la région et visiter plusieurs destinations différentes.

Ce temps te permettra de découvrir Landmannalaugar, de parcourir la route de Sprengisandur, de visiter Askja, puis de redescendre par la route de Kjölur vers le Cercle d'Or pour finir ton périple.

Si tu peux prévoir plus de temps, tant mieux ! Jette un œil à notre itinéraire autoguidé de 9 jours dans les Highlands.

Les meilleures destinations dans les Highlands islandaises

Landmannalaugar

Landmannalaugar est la destination phare des highlands islandaises, réputée pour ses montagnes aux couleurs vives, ses champs de lave complexes et son rôle de point de départ du célèbre sentier Laugavegur. Ce paradis des randonneurs offre des paysages variés : montagnes majestueuses, immenses cratères et vallées géothermiques. Si tu prévois une escapade dans les Highlands en camping-car, ce lieu mérite absolument d'être inscrit à ton programme.

L'attraction principale de Landmannalaugar, ce sont ses montagnes de rhyolite aux teintes changeantes. Tu y trouveras aussi une source chaude naturelle, des cratères volcaniques et des lacs. Plus largement, la réserve de Fjallabak est connue pour son désert de sable noir et ses impressionnantes montagnes tapissées de mousse verte, créant un contraste saisissant.

• Accès à Landmannalaugar : Il existe trois routes F pour atteindre Landmannalaugar. La plus simple part du nord via les routes F26 et F208, avec une seule traversée de rivière juste avant d'arriver. Un itinéraire plus difficile passe par l'ouest via la F225, avec plusieurs traversées de rivières imprévisibles. Le chemin le plus exigeant vient du sud par la F208, nécessitant plusieurs traversées de larges rivières et une longue journée de conduite.
• Camping à Landmannalaugar : Landmannalaugar dispose d'un grand camping, mais comme c'est un lieu isolé, les installations sont assez basiques comparées à d'autres campings du pays.

Thórsmörk

Situé entre les glaciers Tindfjallajökull et Eyjafjallajökull dans le sud de l'Islande, Thórsmörk est une vallée verdoyante avec des forêts de bouleaux, d'impressionnantes formations rocheuses volcaniques et des rivières glaciaires qui serpentent à travers des lits de sable noir. Cette destination est aussi connue pour ses sentiers de randonnée exceptionnels et marque la fin (ou le début) du trek de Laugavegur et du col de Fimmvörðuháls.

Thórsmörk met parfaitement en valeur la mousse, le basalte et les glaciers typiques d'Islande. Les sentiers de randonnée te mèneront vers des calottes glaciaires, des canyons cachés et des paysages à couper le souffle où la mousse verte contraste avec le basalte cendré, créant une atmosphère féerique.

• Accès à Thórsmörk : Thórsmörk est difficile d'accès, il faut emprunter la F249 qui implique plusieurs traversées de rivières, notamment la redoutable Krossá. Cette rivière est profonde et rapide, et nous te déconseillons vivement d'essayer de t'y rendre en camper, même avec nos plus grands 4x4. Renseigne-toi plutôt sur les bus pour Thórsmörk dans notre guide complet de la région.
• Camping à Thórsmörk : Sans camper, tu as quelques options si tu souhaites visiter Thórsmörk. Il y a les refuges de montagne Langidalur, Húsadalur et Básar, qui proposent tous des hébergements en sac de couchage. Les Volcano Huts offrent également diverses solutions, des dortoirs aux tentes glamping en passant par des refuges de montagne privés.

Kerlingarfjöll

Kerlingarfjöll est une zone géothermique montagneuse au cœur des highlands islandaises, célèbre pour ses sources chaudes fumantes, ses montagnes colorées et son terrain accidenté. Tu y découvriras des paysages surréalistes : évents fumants, marmites de boue bouillonnante et vues imprenables sur l'intérieur des terres depuis les sommets. Le site incontournable de Kerlingarfjöll est Hveradalir, un endroit magnifique que tu as probablement déjà vu en photo. D'ailleurs, ces deux noms sont souvent utilisés indifféremment pour désigner ce lieu.

À Hveradalir, tu pourras randonner à travers et autour des montagnes en empruntant les marches en bois aménagées sur les crêtes des collines. La vapeur s'échappe des vallées en contrebas et, en descendant, tu te retrouveras à marcher le long de ruisseaux d'eau bouillante et à observer les interactions minérales colorées dans le sol.

• Accès à Kerlingarfjöll : On y accède par la F35 (route de Kjölur). Le trajet depuis la cascade de Gullfoss prend 2-3 heures et offre des vues sur les glaciers, les montagnes et les déserts des Highlands. Il n'y a pas de rivière à traverser pour atteindre Kerlingarfjöll.
• Camping à Kerlingarfjöll : La Highland Base à Kerlingarfjöll dispose aussi d'un camping avec des installations flambant neuves en 2024. C'est à un court trajet de Hveradalir.

Hveravellir

Hveravellir, une oasis géothermique nichée dans les highlands centrales d'Islande, est réputée pour ses sources chaudes, ses fumerolles et ses paysages spectaculaires. Située entre les glaciers Langjökull et Hofsjökull, cette destination isolée apparaît comme un havre au milieu de la désolation de la route de Kjölur, avec ses sources chaudes et son restaurant.

Hveravellir abrite des marmites de boue bouillonnante, des évents fumants et des sources chaudes aux couleurs vibrantes, du bleu profond au blanc éclatant. Des passerelles en bois quadrillent la zone, permettant aux visiteurs d'explorer en toute sécurité. Le point fort est sans doute la source chaude naturelle, parfaite pour se détendre au milieu des paysages immaculés des Highlands.

• Accès à Hveravellir : Pour y arriver, il faut suivre la route de Kjölur (F35), qui traverse le cœur des highlands entre la cascade de Gullfoss au sud et Blönduós au nord. Il n'y a pas de rivière à traverser sur la F35.
• Camping à Hveravellir : Comme pour beaucoup d'autres campings des Highlands, tu seras simplement garé dans le grand parking du refuge de montagne. Malgré tout, les installations sont correctes et le restaurant est bon.

Askja

Askja est une caldeira volcanique isolée connue pour ses paysages désertiques et volcaniques désolés, située au nord du glacier Vatnajökull. Formée par une éruption en 1875, elle abrite le lac Öskjuvatn, le plus profond d'Islande, et le cratère Viti, de couleur turquoise et tiède, où tu peux te baigner dans les eaux chaudes d'origine volcanique qui ont rempli le cratère.

• Accès à Askja : On peut y accéder par la F88 depuis le nord ou la F905 depuis le nord-est. Les deux routes nécessitent un véhicule 4x4 avec une garde au sol importante. La F88 comporte une traversée de rivière qui peut devenir impraticable après des pluies. La route ouest via la F910 est également difficile, avec un terrain complexe et des traversées de rivières, même si les cours d'eau sur la F88 ne sont pas connus pour gonfler autant que celui sur la F905.
• Camping à Askja : Avec ton camper 4x4, tu peux choisir de passer la nuit en camping à l'extérieur du refuge de montagne Dreki. Également dans la région (mais à quelques heures de route en camping-car) se trouve Möðrudalur, une ferme isolée dans les Highlands du nord-est où tu peux aussi camper.

Herðubreiðarlindir

Herðubreiðarlindir, une oasis verdoyante située au pied de Herðubreið (la "Reine des Montagnes" d'Islande), contraste fortement avec les highlands désolés qui l'entourent. Ce coin de verdure est réputé pour ses sources cristallines, sa végétation luxuriante et son importance historique, offrant un havre de paix au milieu des austères paysages volcaniques du champ de lave Ódáðahraun.

Ce qui caractérise Herðubreiðarlindir, ce sont ses nombreuses sources d'eau douce qui jaillissent de sous la lave, formant de petits ruisseaux et des bassins entourés d'une végétation abondante. Les eaux claires et les herbes verdoyantes en font un refuge idéal pour les oiseaux locaux.

• Accès à Herðubreiðarlindir : Pour atteindre cet endroit, il faut emprunter la route F88, qui se détache de la route principale près de Myvatn et traverse les highlands isolés. Cette route exige un véhicule 4x4 en raison du terrain accidenté et des traversées de rivières imprévisibles.
• Camping à Herðubreiðarlindir : Les camper peuvent s'installer au camping Þorsteinsskáli.

Snæfell

Snæfell, la plus haute montagne isolée d'Islande, offre des vues spectaculaires sur les highlands orientaux près du glacier Vatnajökull. C'est une zone reculée des Highlands, la plus éloignée de Reykjavik et probablement l'une des moins visitées du pays. Comme elle n'est devenue accessible que récemment, elle conserve encore toute son authenticité sauvage.

• Accès à Snæfell : On y accède via la F909, et un véhicule 4x4 performant est indispensable à cause des nombreuses traversées de rivières. La route offre une entrée spectaculaire dans les Highlands orientaux et se poursuit au-delà de Snæfell jusqu'à la bordure nord du glacier Vatnajökull.
• Camping à Snæfell : Le refuge de montagne Snæfellsskáli, situé au pied de la montagne, est l'endroit où tu peux camper avec ton camper 4x4.

Lakagígar

Les cratères de Laki, formés par une éruption massive en 1783, témoignent de la puissance volcanique de l'Islande avec leurs cratères, champs de lave et paysages recouverts de mousse. Cette éruption a provoqué une famine généralisée en Europe, contribuant à déclencher la Révolution française.

La chaîne de cratères longue de 29 km est tapissée de mousse et offre des paysages islandais à couper le souffle. Sable noir, mousse verte, lacs glaciaires, calottes glaciaires à proximité et très peu de visiteurs font de cette destination l'une des plus impressionnantes des Highlands islandaises.

• Accès à Lakagígar : Naviguer sur les routes F206 et F207 nécessite un solide véhicule 4x4 en raison du terrain accidenté et des traversées de rivières. Le voyage offre des vues spectaculaires mais est exigeant et requiert des conducteurs expérimentés.
• Camping à Lakagígar : Le camping de Blágil offre le strict minimum : un endroit isolé, calme et magnifique.

Eldgjá & Langisjór

Eldgjá et Langisjór sont des destinations isolées des hautes terres à l'ouest du glacier Vatnajökull. Eldgjá, une gigantesque fissure volcanique créée par l'éruption de Katla au 10e siècle, permet des randonnées impressionnantes à travers son canyon, avec comme point fort la cascade Ófærufoss.

Au nord d'Eldgjá, Langisjór est un lac immaculé entouré de montagnes couvertes de mousse, de glace glaciaire et de sable noir, formant un paysage saisissant. Comme dans la plupart des destinations des Highlands, l'activité principale est la randonnée.

• Accès à Eldgjá et Langisjór : On accède à Eldgjá par la F208 depuis la Route Circulaire, puis on continue vers Langisjór via la F235. Les deux routes sont difficiles mais offrent parmi les plus beaux paysages des Highlands.
• Camping à Eldgjá et Langisjór : Près d'Eldgjá, le Highland Center de Hólaskjól propose un camping basique avec accès à leurs installations. Pour une expérience plus sauvage, tu peux aussi camper à Langisjór, où un site isolé avec des installations minimales se trouve juste à côté du lac.

Mælifell Mountain

La montagne Mælifell, un cône volcanique impressionnant situé dans les highlands du sud de l'Islande, se distingue par sa forme symétrique, son manteau de mousse verte vibrante et ses environs spectaculaires. Ce pic isolé se dresse fièrement au-dessus des plaines de sable noir du glacier Mýrdalsjökull, créant un paysage surréaliste, comme venu d'un autre monde.

La couleur verte caractéristique de Mælifell provient de la mousse qui prospère sur les cendres volcaniques, créant un contraste saisissant avec les plaines sombres et arides et le glacier voisin. Cette zone préservée donne vraiment l'impression d'entrer dans un autre univers. La montagne s'élève à environ 200 mètres (656 pieds) de haut, et sa forme conique parfaite la rend particulièrement photogénique.

• Accès à Mælifell : Pour atteindre Mælifell, il faut parcourir la F210, une route difficile des highlands. Le trajet offre des vues époustouflantes sur les glaciers, les déserts volcaniques et les paysages des highlands.
• Options d'hébergement : En raison de son emplacement isolé, il n'y a pas d'installations d'hébergement directement à Mælifell. Cependant, les refuges de montagne voisins Álftavatn et Hvanngil proposent de petits espaces où tu peux garer ton camping-car/camper pour la nuit pendant que tu explores les environs.

Conduire sur les routes F islandaises

Conduire sur ces routes de montagne n'est pas une mince affaire. Tu auras besoin d'un camping-car 4x4 robuste et de la confiance nécessaire pour traverser des rivières avec.

Nous avons rédigé un article détaillé sur la conduite sur les routes F d'Islande pour t'aider à préparer ton voyage dans les Highlands.

Conclusion

Explorer les Highlands islandaises en camper 4x4 est vraiment une aventure extraordinaire. Les paysages sont sauvages, et on a l'impression de poser le pied sur une autre planète. Que tu randonnes dans les montagnes colorées de Landmannalaugar ou que tu te prélasses dans les sources chaudes à Hveravellir, tout l'intérêt réside dans la liberté d'explorer à ton propre rythme. Assure-toi simplement d'être prêt pour des routes accidentées, des traversées de rivières et l'absence de réseau mobile car tout cela fait partie de l'aventure !