Sentiers de randonnée à Skaftafell : Explorez le parc national du Vatnajökull
Explorer les sentiers à couper le souffle de Skaftafell, au cœur du parc national du Vatnajökull, est une aventure unique en Islande. Pour profiter pleinement de ce joyau naturel, rien de plus pratique qu’une location de van aménagé en Islande.
Il n’y a pas d’autre façon de le dire : la randonnée à Skaftafell est tout simplement exceptionnelle. Avec un accès facile aux glaciers, des formations géologiques fascinantes et certaines des vues les plus inspirantes au monde, l’endroit est incomparable. Nichés entre les bras glacés du Vatnajökull, les sentiers de cette réserve en forme de cuvette révèlent toute la puissance du glacier. Vous marcherez à travers des vallées de sable noir plat, où les crues glaciaires ont déposé des sédiments en direction de la côte. D’autres itinéraires traversent les landes sauvages des collines, protégées des vents extérieurs par la glace qui les encadre. Les sentiers les plus profonds dans la réserve grimpent vers les sommets imposants, eux-mêmes dominés par l’immensité du glacier.
Pour les voyageurs en van, passer quelques jours à randonner à Skaftafell est une expérience incroyablement enrichissante. Ceux qui ne s’y arrêtent que pour une courte balade passent à côté de l’essentiel. Pour un séjour prolongé, il existe un camping à l’intérieur même de la réserve, ainsi qu’un site très apprécié à proximité, à Svínafell. C’est aussi l’un des meilleurs endroits pour partir à la découverte des glaciers islandais, une expérience incontournable dans le pays. Mais entrons maintenant dans le vif du sujet : voici les meilleurs sentiers de randonnée à Skaftafell.
1. Randonnée vers la cascade de Svartifoss
De loin le sentier le plus populaire de Skaftafell, la randonnée vers Svartifoss mène à une cascade spectaculaire qui se déverse avec grâce depuis une falaise de colonnes basaltiques noires et hexagonales. C’est d’ailleurs à ces colonnes que la cascade doit son nom, qui signifie Chutes Noires en français. C’est l’une des cascades les plus originales d’Islande, ce qui en fait une étape incontournable pour les visiteurs qui découvrent Skaftafell.
Comme tous les autres sentiers, celui-ci débute au centre d’accueil de Skaftafell. La montée est raide au départ, mais bien entretenue par les rangers présents sur place. Comptez environ 40 minutes de marche aller pour rejoindre Svartifoss. Il est ensuite possible de poursuivre vers le point de vue de Sjónarsker tout proche, puis de passer par l’ancienne ferme de Sel sur le chemin du retour. La randonnée complète pour voir ces trois sites prend environ 2 heures au total (5,5 km aller-retour).
2. Point de vue de Sjónarnípa
Le deuxième sentier le plus populaire mène au point de vue de Sjónarnípa, situé au nord-est de la cascade de Svartifoss. Depuis ce belvédère, les randonneurs profitent de l’un des panoramas les plus impressionnants de Skaftafell : une vue dégagée sur la langue glaciaire de Skaftafellsjökull qui descend majestueusement dans la vallée. Perché au-dessus de la glace, le point de vue permet d’observer toute l’étendue du glacier jusqu’à son origine. La surface du glacier est zébrée de cendres noires, et au fil des années, son recul révèle peu à peu de nouvelles lagunes en contrebas.
Le sentier commence sur le même itinéraire que celui menant à Svartifoss, mais bifurque avant d’y parvenir. Une fois au point de vue, le retour vers le centre d’accueil se fait en longeant la falaise, à travers un petit bois. Comptez au total entre 2 et 2 h 30 de marche (6,4 km aller-retour).
3. Glacier de Skaftafellsjökull
Le sentier le plus facile de la région mène à la base de la langue glaciaire de Skaftafellsjökull. C’est l’occasion idéale de voir la glace de plus près après l’avoir admirée d’en haut, et d’en découvrir une toute autre perspective. Le parcours est en grande partie plat, avec une première moitié goudronnée puis un chemin de gravier jusqu’au bout. À l’arrivée, les randonneurs se retrouvent tout près de la langue glaciaire. Il est possible de s’en approcher davantage, mais il faut toujours respecter les panneaux d’avertissement qui indiquent ce qui est autorisé ou non. La randonnée dure environ 1 à 1 h 30 (3,7 km aller-retour).
4. Mont Kristínartindar
L’un des sentiers les plus longs de Skaftafell mène au sommet du mont Kristínartindar. Depuis ce pic, les randonneurs profitent d’une vue dégagée et spectaculaire sur le Vatnajökull. Par temps clair, on peut également apercevoir Morsárfoss, la plus haute cascade d’Islande, avec ses 240 mètres. Elle a été révélée en 2007 lorsque la langue glaciaire de Morsárjökull s’est retirée des falaises.
Pour commencer la randonnée, il faut suivre le sentier qui monte vers Svartifoss puis le point de vue de Sjónarsker. Au lieu de faire demi-tour, le sentier continue en direction de la vallée de Gemludalur. C’est à partir de là que la montée raide vers le sommet débute. Une fois redescendu, le chemin traverse à nouveau Gemludalur avant de rejoindre le centre d’accueil en passant par le point de vue de Sjónarnípa. Comme indiqué, cette randonnée est longue et demande environ 7 à 8 heures (17,9 km aller-retour). Il est aussi possible de ne pas monter jusqu’au sommet et de continuer tranquillement à travers la vallée.
5. Glacier de Morsárjökull
Il est également possible de s’approcher de la langue glaciaire de Morsárjökull, située au nord-ouest de Skaftafell. Bien plus éloignée que celle de Skaftafellsjökull, il faut plus de temps pour y parvenir. Mais l’effort en vaut la peine, car très peu de randonneurs se dirigent dans cette direction. C’est une langue glaciaire en retrait rapide, qui laisse apparaître des montagnes déchiquetées, des falaises et bien plus encore. C’est l’un des endroits où l’on prend le mieux conscience de la disparition progressive des glaciers islandais.
Les sentiers partent vers l’ouest depuis le centre d’accueil, en direction de la vallée de Morsárdalur, recouverte de sable noir et traversée par des ruisseaux glaciaires se dirigeant vers la mer. La randonnée se fait principalement sur un terrain difficile de sable noir, et le sentier vers la langue glaciaire longe le versant est de la vallée jusqu’à sa base. On y trouve également une lagune glaciaire révélée par la fonte, et l’on peut aussi apercevoir la cascade de Morsárfoss. Comptez environ 6 à 7 heures de marche aller-retour (20,9 km).
6. Forêt de Bæjarstaðaskógur
Également située dans la vallée ouest de Morsárdalur, la forêt de Bæjarstaðaskógur est un magnifique bois en lisière des plaines de sable. C’est l’une des plus grandes forêts que l’on puisse trouver en Islande, et c’est toujours un vrai plaisir de se retrouver à l’ombre des arbres après avoir parcouru les paysages ouverts du pays. Les bouleaux y atteignent jusqu’à 12 mètres de hauteur, ce qui en fait certains des plus hauts du pays. C’est un endroit paisible, idéal pour échapper à la foule, car peu de randonneurs de Skaftafell s’aventurent dans cette direction.
Pour s’y rendre, il faut à nouveau partir vers l’ouest depuis le centre d’accueil en direction de la vallée de Morsárdalur. En montant le long du versant est de la vallée, un sentier bifurque à travers les sables noirs et les rivières ramifiées qui descendent vers la mer. Comptez entre 4 et 5 heures de marche aller-retour (15,8 km).
7. Vallée glaciaire de Kjós
C’est exactement ce qui définit la randonnée à Skaftafell, et ce que beaucoup de visiteurs manquent malheureusement. La zone la plus isolée de Skaftafell, Kjós, s’adresse aux randonneurs expérimentés à la recherche d’une échappée lointaine, loin de toute présence. Située à l’extrême nord-ouest de la vallée de Morsárdalur, Kjós est une ancienne vallée glaciaire désormais libérée de sa glace et prête à être explorée. Il n’y a ici aucun sentier balisé, les randonneurs peuvent donc s’y aventurer librement.
Pour y accéder, il faut suivre le même itinéraire que pour atteindre la forêt de Bæjarstaðaskógur. Poursuivez sur ce versant de la vallée vers le nord jusqu’à la fin des sentiers balisés. Ensuite, c’est au randonneur de tracer sa propre route dans la vallée. C’est une randonnée longue et exigeante, qui peut prendre entre 8 et 12 heures selon votre niveau de forme (29,8 km aller-retour).
Conclusion
Skaftafell offre des sentiers de randonnée pour tous les niveaux, des balades courtes aux randonnées longues et exigeantes. Le sentier de Svartifoss est le plus populaire, menant à une cascade entourée de colonnes de basalte. Sjónarnípa offre une superbe vue sur le glacier, tandis que le sentier de Skaftafellsjökull permet d’approcher la glace par une marche facile. Les randonnées plus longues, comme celles vers Kristínartindar ou Morsárjökull, demandent plus de temps mais traversent des paysages spectaculaires. Pour une expérience plus paisible, la forêt de Bæjarstaðaskógur et la vallée isolée de Kjós sont de très bonnes options. Avec autant de sentiers, il y a de quoi explorer à Skaftafell.